Полярните мечки вече не могат да се наситят
Необходимостта от калории на полярните мечки очевидно също е била подценена от експертите. Хищниците ловуват сравнително удобно, като чакат тюлени на ръба на леда и търсят трупове, но с дългите и често трудни пътища през морския лед консумират повече калории от очакваното. В Арктика вече има животни, които вече не могат да покрият адекватно енергийните си нужди, като ловуват на леда и понякога са гладни. Американски изследователи съобщават за това в списание Science. Те са наблюдавали девет женски полярни мечки, оборудвани с GPS и видеокамери в полярното море в продължение на почти две седмици за период от три години и са анализирали техния метаболизъм. Те установили, че повече от половината от мечките са отслабнали за кратко време.
Полярните мечки, които вече са застрашени поради все по-лоши условия за отглеждане на морския лед, могат да бъдат подложени на още по-голям натиск, ако условията на лов се влошат допълнително поради изменението на климата, предупреждават учените. Изследователите, водени от Антъни Пагано от Научния център на Аляска в Анкоридж, заловиха девет женски полярни мечки в канадския регион на морето Бофорт през пролетта на 2014 до 2016 г. Те определят размера и теглото на животните, както и различни метаболитни стойности в проби от кръв и урина. След това сложиха GPS нашийници на животните с видеокамера и ги пуснаха обратно в дивата природа. След осем до единадесет дни учените отново хванали мечките.
Значително по-висока консумация на енергия
Изчисленото енергийно потребление на полярните мечки през периода на проучването е било 1,6 пъти по-високо, отколкото учените са предполагали по-рано. Повече от половината от мечките имат отрицателен енергиен баланс: животните консумират повече енергия, отколкото поемат чрез храната си и губят телесна маса. Четири мечки загубиха повече от десет процента от телесната си маса. Досега експертите предполагаха, че полярните мечки консумират по-малко енергия, тъй като нямат естествени врагове и методът им на лов не изисква много физически усилия: Те седят на ледени плочи и чакат, докато тюлен излезе, за да диша.
Изследователите са изчислили, че женска бяла мечка трябва да изяде тюлен за възрастни в рамките на дванадесет дни, за да компенсира поне консумацията на енергия. Само четири животни са успели в това през периода на изследване. Останалата храна се състоеше от трупове и млади животни. Публикацията не разкрива дали този недостиг на храна е моментна снимка на изследваните животни и дали може да има и временен екстремен недостиг на храна в региона, който засяга популациите на животните като цяло.
Във всеки случай потреблението на енергия на животните ще се увеличи в бъдеще, пишат учените. Защото, ако ледът продължи да се оттегля поради климатичните промени, животните ще трябва да ходят пеша или да плуват по-дълго, за да намерят твърди ледени плочи, на които да ловуват.