Полярни мечки в архипелага Свалбард
За да видите бяла мечка - най-краткият път до тях е през далечната ледена пустиня на самия връх на земята.
Околната природа няма да разочарова по време на експедицията, защото Шпицберген, който на норвежки се нарича Свалбард, което означава „студени брегове“, е искряща ледена пустиня, покрита с безгранични полета от синьо-бели ледници, снежнобели върхове на планински върхове и стръмни брегове. На територията на архипелага има три най-големи острова - най-големият и известен от тях е собствен Шпицберген, както и по-малки - Североизточна земя, Край и много малки островчета.
Архипелагът Шпицберген е дом и на най-северните селища в света, с общо население от около 2700. Селищата включват: село Longyearbyen (основното и в същото време най-ранното селище в архипелага, в което живеят около 2000 души); Ny-Ålesund (където само 40 души живеят постоянно, въпреки че броят на жителите временно се увеличава през лятото); и заселването на руски миньори Баренцбург (с население около 700 души). Няма пътна връзка между различните точки на архипелага, така че през лятото хората се придвижват там с лодки, а през зимата - със снегомобили. Тези места са невероятно пусти, тъй като с изключение на няколко изследователски станции и миньорски села, останалите 62 хиляди квадратни километра от архипелага са почти напълно необитаеми.
Архипелагът Шпицберген е най-северната земна зона на земята, отделена от Северния полюс с няколкостотин километра от непроходимия лед на Северния ледовит океан. Осем месеца в годината архипелагът е затворен в суров лед и обвит в корицата на вечната нощ. Но през останалите месеци там се наблюдава лятното слънцестоене, когато слънцето не потъва под хоризонта с дни. Следователно, през краткото полярно лято тази ледена земя се трансформира невероятно. Щом слънцето излезе от хоризонта и тази мрачна пустиня моментално, сякаш с магия, се превръща в страната на вечен ден, когато пустинната полярна тундра е покрита с пъстър килим от цветя, извисяващите се върхове на скали изпълнени с милиони шумни морски птици, а по останалите фрагменти от мозайка лед остават да живеят полярни мечки, моржове, тюлени и брадати тюлени.
Повечето туристи отиват до архипелага Шпицберген, за да видят полярни мечки. Невъзможно е да се намери по-успешно място: тук мечките се намират почти на всяка крачка. Въпреки това тук от своя страна има няколко конкретни места, които се считат за най-добрите за наблюдение на полярни мечки. Освен това мечките са много по-рядко срещани в района на западния край на архипелага, тъй като климатът там е много по-мек, докато мечките, напротив, предпочитат места с много лед. Някои мечки прекарват лятото на сушата, чакайки околните морета отново да замръзнат и да се покрият с огромен слой лед, но повечето следват отстъпващия лед и временно се установяват в района на фиорда в далечния север, изток и североизток. Фронтовете на ледниците са любимо място за лов на полярни мечки, особено през пролетта, когато пръстените с тюлени и техните малки стават основната им плячка.
Ловът на полярни мечки е забранен в архипелага Шпицберген през 1973 г. след близо сто години интензивен риболов. Несъмнено това нанесе непоправим удар върху популацията на мечки, но през последните десетилетия то нарасна значително. Само малък брой мечки се убиват всяка година при самозащита или за защита на имуществото (и тази цифра се увеличава с притока на туристи в региона).
Най-голямата заплаха за оцеляването на полярните мечки днес е глобалното затопляне. Факт е, че мечките прекарват значителна част от живота си на леда, като целогодишно ловят пръстени тюлени, в по-малка степен мечки, а понякога дори моржове и бели китове. Но в светлината на глобалното затопляне техният естествен „дом“ буквално се топи пред очите ни. Зимните студове идват много по-късно, а през лятото ледът започва да се топи по-рано и с доста ускорени темпове. Това означава, че мечките няма къде да живеят и са принудени да прекарват повече време на сушата, където храната е оскъдна. Поради тази причина, в търсене на храна, те трябва да преплуват значителни разстояния между останалите ледени острови: през това време те изгарят много по-важни запаси от мазнини, което по най-вредния начин се отразява на способността им да оцеляват и да се възпроизвеждат.
Други обитатели на ледената пустиня
Архипелагът Шпицберген се нарежда сред едни от най-добрите места за наблюдение на дивата природа не само заради полярните мечки, но и заради техните също толкова интересни и прекрасни съседи. Северните елени са почти навсякъде по сушата. За разлика от континенталните си колеги, те са по-малки и по-рошави, но това не разваля невероятно гордата им красота. Среща с великолепни северни елени е почти гарантирана в националните паркове Reinsdierfliya и Nordenskheldland.
Арктическите лисици са внимателни и винаги заети със собствен бизнес, така че намирането им не е толкова лесно, ако не знаете мястото. Като намек мога да видя, че те често са на служба в основата на скали и скали, където гнездят колонии от морски птици, наблюдавайки за яйца и пилета, които от време на време падат от гнездата. В допълнение, почти опитомени арктически лисици могат да бъдат намерени в Longyearbyen, където няколко семейства арктически лисици се хранят специално.