Поддържаща терапия за пациенти с рак
Има три стълба за лечение и лечение на рак: хирургия, химиотерапия и лъчение. Освен това имунотерапията се използва все по-често през последните години и дори се правят опити за развитие на генна терапия. Класическите онкологични лечения, особено химиотерапията и лъчетерапията, имат добре известни странични ефекти. Те включват напр. повръщане и гадене, увреждане на костния мозък и последващи инфекции, влошаване на сърдечната функция, възможно увреждане на бъбреците. В рамките на онкологията борбата със страничните ефекти от лечението е почти отделна научна област. Това е важно, тъй като ефективността на химиотерапията при пациенти с рак зависи от дозата, която може да бъде приложена. По този начин, ако дозата на лекарствата трябва да бъде намалена поради странични ефекти, това е недостатък за пациента. Следователно тя се превърна в независима наука, наречена поддържаща терапия. Целта на тази терапия е да насърчи по-добрата поносимост на леченията и по този начин да увеличи дозата и по този начин ефективността на терапията.
Това може да стане по няколко начина. По-специално, специалните странични ефекти на химиотерапията, като напр повръщане, гадене, токсичност на костния мозък. За тази цел са разработени специални антиеметици и стимулиращи костния мозък лекарства (цитокини). Друга възможност е да се защитят нормалните клетки, наречена цитопротекция. Сега има вещества, които предпазват клетките на сърдечния мускул, клетките на пикочните пътища или тялото като цяло от увреждания, причинени например от химиотерапевтични лекарства. И накрая, има начин да се подпомогне цялото тяло с регулатори на имунната система, медикаментозни храни.
Гаденето и повръщането са често срещани проблеми при цитостатичното лечение на рак. До началото на 90-те години на този проблем се обръщаше малко внимание. Литературни данни за повръщането са открити в литературата от 1975 г., а химиотерапията може да се използва от 40-те години на миналия век. Основната причина за това е, че изследователите са се фокусирали основно върху лечението на болестта. Вниманието постепенно се насочи към подобряване на качеството на живот и стана ясно, че един от най-сериозните проблеми при лечението на рак е гаденето и повръщането. Най-честите, мъчителни, ранни странични ефекти от цитостатичното лечение на пациенти с рак са гадене, повръщане, диария, което е както психическо, така и физическо бреме за пациента.
Производството на червени кръвни клетки се регулира предимно от вещество, наречено еритропоетин, което се произвежда предимно в бъбречната кора. Еритропоетинът стимулира разделянето и узряването на стволовите клетки в костния мозък (те се превръщат в специални хематопоетични клетки).
Анемията (анемия) е много често при пациенти с напреднали тумори. Причините са различни, включително загуба на кръв, недохранване, туморна инфилтрация от костния мозък и токсични странични ефекти от лечението. Анемията, предизвикана от химиотерапия, също може да бъде подобрена от еритропоетин, както е показано от няколко проучвания.