Петър Първи
В деня, когато се ражда Царевич Петър, 30 май 1672 г., благодарствени служби се извършват в цяла Москва, изстрелват се оръдия, а щастливият баща цар Алексей Михайлович Романов с радост прощава държавни дългове, дарява своите съседи, отменя тежки присъди на престъпници . Хора с подаръци яздели от близо и далеч до кралския дворец.
Цар Алексей Михайлович, „Тихият“, както го наричаха хората, възлагаше големи надежди на най-малкия си син. Той беше женен за втори брак с Наталия Кириловна Наришкина. От първия си брак с Мария Милославская той също има деца: двама сина - Федор и Иван - и дъщеря София. Но единият от тях беше болен, а другият беше немощен. Така че цялата надежда беше в Питър, той трябваше да стане достоен наследник.
Самият крал все още не бил на възраст и възнамерявал да живее дълго, но през 1676 г. той починал. Петър бил още много малък и по-големият му брат Теодор се възкачил на трона, но през 1782 г. и той починал.
На 10-годишна възраст Петър 1 става цар, споделяйки трона с другия си брат, немощния Иван. На това настояваше сестра му София, която всъщност започна да управлява страната.
Царица Наталия, заедно със сина си, заминава за село Преображенско край Москва. От детството си Питър се пристрастява към военните игри. В Преображенски той формира от своите връстници два „забавни“ батальона, които в бъдеще се превръщат в истински военни части - полковете Семеновски и Преображенски - основната стража на Петър. Чуждестранните офицери са били ангажирани в тяхното обучение, а самият Петър е преминал всички редици войници, започвайки от барабаниста. С голям интерес царят започва да изучава аритметика, геометрия, военни науки, които са му преподавани от холандеца Тимерман.
Принцеса София смята военните занимания на Петър за глупава екстравагантност, но е доволна, че той не се бърка в кралските дела. Майката засега също спокойно се отнасяше към забавленията на сина си, но след това реши, че е време той да се успокои, да води живот, достоен за кралската титла, и му намери булка. През 1689 г. Петър се жени за дъщерята на московския болярин Евдокия Лопухина. Според руския обичай той вече се смяташе за пълнолетен и можеше да претендира за независимо управление.
Принцеса София обаче не искала да губи власт и вдигнала стрелците срещу Петър. Петър разбрал за това през нощта и сякаш по нощница се качил на кон и потеглил до най-близката гора, а оттам до Троице-Сергиевата лавра. Според историците това е бил единственият случай, когато той е бил смъртоносно изплашен за живота си, спомняйки си детския ужас след смъртта на баща си, когато пред очите му стрелците са вдигнали собствения си чичо на копия, убиват другите му роднини. Оттогава той развива нервен тик и конвулсии, които от време на време извиват лицето му и разтърсват тялото му.
Но скоро Петър се опомни и брутално потуши въстанието. Принцеса София е заточена в Новодевичия манастир, най-активните поддръжници са екзекутирани, а останалите са изпратени на вечен тежък труд. Така започва управлението на Петър.
През 1696 г., след смъртта на брат си Иван, Петър става самодържавен цар на Русия. През същата година той най-накрая посети Западна Европа. Искаше да види всичко, да учи и да научи какво е полезно за Русия. Но, осъзнавайки, че той като цар ще бъде поздравен там царски - всички ще му го покажат, но няма да им бъде позволено да отидат при каквото и да било, Петър тръгва като „голямо посолство“ с измисленото име Петър Михайлов. Посети Германия, но с нетърпение отиде в Холандия - страна на корабостроенето и напредналите индустриални технологии. Напускайки посолството си, Петър отплава с няколко по река Рейн и, без да спира в Амстердам, заминава за Саардам, където получава работа като дърводелец в корабостроителница. Тук той от време на време проверяваше фабрики, фабрики, дъскорезници, а в свободното си време ходеше с работниците в механата да пие бира.
Жителите на Саардам скоро разбрали, че сред тях живее руски цар и тълпа от любопитни хора започнали да го придружават. Те се събраха пред дома му, а бургомистърът дори трябваше да постави охрана. Но нищо не помогна. След като Петър не можа да се сдържи, удари по бузата един от зяпачите, когото тогава холандците нарекоха на шега „рицаря“. Кралят трябваше да напусне Саардам. Той се установява в Амстердам и в продължение на четири месеца работи като обикновен работник в корабостроителницата в Източна Индия, където построява фрегата със собствените си ръце, принуждавайки своите руски спътници да работят с него.