Палеонтология Където крокодилите някога са напукали гигантски костенурки - спектърът на науката
Палеонтология: Където някога крокодилите са напукали гигантски костенурки
100 000 гигантски костенурки от вида Aldabrachelys gigantea живеят на атола Aldabra в Индийския океан - нито един друг голям вид костенурки, живеещи над и на сушата, не е по-често срещан; техните роднини от Галапагос са постоянно критично застрашени. Отдалечените острови на Сейшелските острови и негостоприемната среда гарантираха, че Алдабра всъщност никога не е била колонизирана. В резултат на това костенурките са избегнали съдбата на много други видове и не са били унищожени (дори ако човечеството почти е успяло да го направи чрез търговски лов в началото на 20-ти век). Днес поне възрастните животни се скитат без естествени врагове над атола, който е строго охраняван природен резерват. Но животът на големите влечуги не беше толкова безобиден, колкото беше в наши дни, преди поне хиляди години, както показва работа на учени, работещи с Денис Хансен от Университета в Цюрих в "Royal Science Open Science".
По време на експедиция до Алдабра Хансен забелязал вкаменелости, които предизвикаха интереса му. Защото те бяха фрагменти от черупки на костенурки, пробити с дупки, които напомняха на еколога за следите от ухапвания от крокодили. Изследователят също така открил останките от изкопаем крокодил, който според анализите трябва да е бил на възраст между 90 000 и 125 000 години. Със своите здрави зъби животното очевидно е успяло да напука костенурките. По-рано това се смяташе за невъзможно, тъй като гигантските костенурки Aldabra могат да бъдат дълги до 1,2 метра и да тежат повече от 250 килограма: Нито едно животно, известно досега на атола, не е успяло да отвори устата си достатъчно широко, за да държи костенурките с него да се опаковат. Всички други находки от крокодили от Алдабра са били значително по-малки и следователно не са представлявали заплаха.
Новият вид крокодил, който все още не е описан по име, изглежда е значително по-голям: въз основа на находката палеонтолозите изчисляват, че е бил дълъг от 3,5 до 4 метра. Това надмина западноафриканските крокодили (Crocodylus suchus), все още живи и до днес, но изостава от нилския крокодил (Crocodylus niloticus) и соленоводния крокодил (Crocodylus porosus). Въз основа на следите от ухапвания, Хансен и Ко разглеждат две възможни тактики за плячка: От една страна, крокодилите биха могли да направят засада на костенурките в басейни. Веднага щом навели глави да пият, влечугите ги сграбчили и удавили, преди да напукат черупката. Или костенурките умряха от глад или жажда по време на суша, а крокодилите след това се самоубиха върху гниещите трупове.
Палеонтологът Стефани Дръмхелер-Хортън от Университета на Тенеси в Ноксвил смята, че тези тези са правдоподобни за "Ню Йорк Таймс", защото съвпадат с други следи от ухапвания от фосили, които се връщат към крокодилите. Дори ако гигантските костенурки са били "твърд орех", според изследователя, въпреки огромната сила на ухапване от крокодили.