Отпуснат унисекс контрацептив за сперма
Откриването на протеин, който играе ключова роля в подвижността на сперматозоидите, отваря вратата за развитието на контрацептив, който може да се използва по уникален начин както от мъже, така и от жени.
Протеинът, открит при мишки, образува канал върху клетъчната мембрана на опашката на сперматозоидите, който действа като йонен канал: през който калциевите йони се вливат в клетката, задействайки движението на сперматозоидите.
Генът на протеина, който образува йонния канал, присъства и при хората, както при мъжете, така и при жените. Може обаче да се предположи, че генът се активира само при мъжете, по-точно само в сперматозоидите - т.е. протеинът се произвежда само тук. Ако това наистина е така, тогава Dejian Ren (Харвардският медицински университет, Бостън, САЩ) казва, че блокирането на каналите е много обещаващо, за да се разработи нов контрацептив.
Методът вече е изпробван при мишки: Рен и колегите му произвеждат мутантни мишки, при които йонният канал не се образува, тъй като необходимият за него протеин липсва. Всяка от мишките стана стерилна. Техните сперматозоиди бяха напълно изчерпани - движеха се само с една трета от нормалната скорост и губеха ориентацията си.
Без тези канали сперматозоидите не са способни на скоростта на „счупване на врата“, която се постига в женското тяло. Те са по-склонни да реагират на химични сигнали, излъчвани от женското тяло, и вероятно тази промяна в скоростта им позволява да пробият твърдите защитни линии на яйцето. Мутантните, мързеливи сперматозоиди са успели да направят това само ако черупките на яйцата преди това са били изкуствено отстранени.
Отчасти тези неработоспособни йонни канали могат да са в основата на безплодието. Според Сюзън Беноф (Университетска болница North Shore, Ню Йорк) това може да е вярно за други видове йонни канали. Benoff експерименти с контрацептиви, които влияят върху начина, по който йонните канали в главата на спермата.
За разлика от повечето мъжки контрацептиви в процес на разработка, при които дългосрочният ефект не изглежда, че броят на сперматозоидите се връща към нормалните нива при прекратяване на приложението, блокирането на йонните канали обещава по-малко странични ефекти. Беноф казва, че има огромно търсене на противозачатъчни хапчета за мъже: проучванията показват, че те биха били готови да ги приемат като жените.