Ото фон Бисмарк
През 1832 г. Бисмарк започва да учи право в университета в Гьотинген. През първите три семестъра го виждаха по-често в кръчмите, отколкото в лекции. Участва в най-фантастичните лудории на съюза на елитните „хановерски тела“. Останалото време Бисмарк посвещава на лов, фехтовка, гимнастика, конна езда. И дуели по всеки повод. Двадесет и седем дуела, белег на бузата, способността да пие, без да губи паметта - това са придобивките му през годините в университета.
През 1834 г. Бисмарк пише на приятел от младостта си: „Ще стана или най-големият злодей, или най-големият реформатор на Прусия“. Той имаше неукротим темперамент; импулсите на страстите му в младостта били такива, че съседите от имението го наричали „лудия Бисмарк“. Преместването в Берлинския университет не променя нищо в живота му.
Революцията от 1848 г., която обхваща по-голямата част от Европа, е прокълната от Бисмарк. Той не призна Франкфуртския парламент, който се събра без разрешение през 1848 г .; от друга страна той горещо одобри разпръскването му с пруски щикове. Неговата омраза към радикализма го кара да говори на висок глас срещу германското единство. "Щастливи сме, че сме прусаци и искаме да останем прусани", възкликна той в парламента, аргументирайки, че пруското правителство трябва да сложи край на всички обединителни проекти. Беше готов да потъпче всичко, което ще увековечи името му след двайсет години. „Всички искаме пруският орел, който защитава и доминира, да разпери крилата си от Неман до Донърсберг", казва той по-късно. „Не с думи, а с кръв и желязо, Германия ще бъде обединена." Междувременно Бисмарк заседава във федералния парламент в Ерфурт. Парламентарен указ за одобряване на федерален съюз на германските провинции под егидата на Прусия предизвика възмущение от страна на Австрия. В ултиматум Хабсбургите поискаха възстановяване на стария ред. Прусия беше принудена да отстъпи. По това време Бисмарк се радваше на краха на плановете за експулсиране на Австрия от Германия. „В Австрия - каза той - виждам представителката и наследницата на древна германска сила, която неведнъж и със слава е извадила германския меч.“ Кралят видя в Бисмарк подходящ кандидат за възстановяване на добрите отношения с Австрия.
През 1851 г. Фредерик Вилхелм IV го назначава за секретар, а няколко месеца по-късно и за представител на Прусия в Бундестага. Бисмарк заминава за Франкфурт, както по-късно се изразява, „в състояние на политическа невинност“. Във Франкфурт, този център на дипломатически интриги, Бисмарк започва да осъзнава, че възраждането на предишното обединение на Австрия и Прусия в рамките на Германската конфедерация е невъзможно. Австрийските политици виждаха в Прусия само младши партньор. Пътуване до Виена през 1852 г. за договаряне на митнически съюз го убеди още повече в това. Фактът, че центърът на тежестта на европейската политика се премества в Париж, подтиква Бисмарк по време на Кримската война, през лятото на 1855 г., а след това и през пролетта на 1857 г., да посещава Наполеон III. Пруският дипломат очарова императора. Бисмарк смята добрите отношения с Франция „изискване за самосъхранение, а не за амбиция“. "Външният външен вид на близки отношения между Прусия и Франция би бил добър за нас." Да поддържа приятелство с Русия и да не дразни Франция срещу Прусия - това беше задачата на пруското правителство. Бисмарк се страхува от нищо повече от война с Русия заради интересите на Австрия. Силата на Бисмарк беше комбинация от смелост, решителност и невероятна проницателност. Когато принц Вилхелм става регент през 1858 г., пруският дипломат му изпраща меморандум, известен като „Малката книга на хер фон Бисмарк“. Той очерта план за действие, насочен към изтласкване на Австрия от Германия и създаване на нова германска конфедерация под егидата на Прусия. Предсказаната от Бисмарк война между Австрия и Франция избухва през 1859 година. Ако пруското правителство беше изпълнило препоръките на своя пратеник във Франкфурт, Австрия вече би била експулсирана от Германската конфедерация. Но на Вилхелм му липсваше решителност.