От 11 до 13 август гледайте падащите звезди около Персей; Около небето
За да извлечете максимума от падащите звезди от роя Персеида, трябва да се отдалечите от източници на светлинно замърсяване и да изчакате луната да залезе посред нощ.
Годишният ход на Земята около Слънцето не е дълга тиха река. Противно на това, което може да се мисли, междупланетното пространство далеч не е напълно празно, то е обременено от огромни потоци кометен прах, които нашата планета редовно пресича. Когато се приближаваме към тези течения, мимолетните изблици на светлина, които се появяват, когато зърна прах - от микроскопични до сантиметрови - се сблъскат с горните слоеве на атмосферата. Ако нашият планетарен кораб четка само срещу прашна зона, визуалният резултат не е много впечатляващ, но ако се потопи точно в сърцето на особено богата вена, спектакълът може да стане разкошен, с падащи звезди, изпъстрящи небето. от няколко на минута.
Пристигане с много висока относителна скорост в горните слоеве на Земята - за Персеидите относителната скорост е 59 km/s, или повече от 212 000 km/h! - кометните зърна, които имат приблизително плътността на разтворимо кафе на зърна, започват да взаимодействат с атоми и молекули азот и кислород, намиращи се между 160 км и 120 км надморска височина, на границата на термосферата и мезопаузата. „Ударна вълна се образува нагоре по течението на зърното, защото скоростта му е свръхзвукова в атмосферата“, казва Гийом Олание, астроном и директор на обучението в Парижката обсерватория. Ударът първо произвежда компресия, което води до внезапно нагряване на въздуха. След това последният става луминисцентен, следователно удължената пътека. И тогава контактът с атмосферните частици при много висока температура води до нагряване и след това изпаряване на зърното. "
С течение на времето астрономите свързват тези течения с определена комета и, като усъвършенстват знанията си за кометните траектории и динамиката на разпръснатия прах като функция от тяхната маса, те започват да разработват модели, за да изчислят къде и кога е най-вероятно нашата планета за да ударите прах в изобилие. Тук нищо не е просто, защото, естествено, всичко се движи в пространството; траекториите на кометите могат да бъдат нарушени от гравитационното привличане на планетите, които пресичат, и прахът, който изхвърлят, не винаги е точно там, където се е смятало, че е намерен. Повече от единичен поток от прах, обхващащ орбитата на всяка комета, е необходимо да си представим вид лъч от дифузни токове, всеки от които е свързан с преминаване на кометата и се развива бавно според масата на праха и гравитационните смущения, които те претърпяват . Все по-прецизните числени симулации вече позволяват на астрономите редовно да публикуват някакъв вид „метеорологични“ бюлетини на рояци падащи звезди, но както при облаците и смущения, наблюдаваното не винаги съответства на обявеното !