Основни понятия и единици
В тази работа параметрите на радиация означават:
α-лъчение - това е поток от α-частици, образувани по време на разпадането на нестабилни атомни ядра. Алфа частиците са блокове от ядрени частици, съдържащи два протона и два неутрона, подобни на хелиевите ядра. Енергията на тези частици е относително ниска, от порядъка на няколко MeV. Поради голямата си маса тези частици бързо губят енергията си; следователно обхватът им във въздуха е 8 - 9 см, а в живата тъкан - само няколко десетки микрона. Въпреки ниската проникваща мощност обаче, специфичната йонизация е много висока и във въздуха възлиза на няколко десетки хиляди йонни двойки на см път. Ако източникът на това излъчване е извън тялото, то поради незначителната си проникваща способност, той не представлява голяма опасност, но когато проникне вътре с въздух или храна, става най-опасният от всички видове йонизиращи лъчения. Около 20 пъти по-опасно от гама лъчението.
β-радиация - Това е потокът от електрони, генерирани по време на ядрения разпад, когато неутроните се разделят на протон и електрон. Енергията на тези частици също е от порядъка на няколко MeV, но, имайки много по-ниска маса, β-частиците имат по-висока проникваща способност от α-частиците и текат до 15 m във въздуха и до 2,5 cm в живите Йонизираща способност на β-частиците е много по-малка от тази на α-частиците и възлиза само на няколко десетки двойки на 1 cm обхват.
Неутронно лъчение - това е поток от неутрални ядрени частици, които нямат електрически заряд, приблизително със същата маса като положително заредените протони. Неутроните се състоят от протон и електрон (следователно общият им заряд е равен на нула) и сами по себе си не предизвикват йонизация, но трансформират енергията си, когато се сблъскат с атомни ядра, срещани по пътя им. Резултатите от тези сблъсъци могат да варират. В случай на нееластични взаимодействия може да възникне вторично излъчване, което може да има както заредени частици, така и вълнов компонент (γ-излъчване). При еластични сблъсъци е възможна йонизацията на материята. Проникващата сила на неутроните зависи от тяхната енергия.
Рентгеново лъчение - това е вълново излъчване с неядрен произход, произтичащо от действието на β-частиците върху атомите на околното вещество. Енергията на рентгеновите фотони е около 1 MeV, има висока проникваща и ниска йонизираща способност и поради това се използва широко в медицината.