Оливин, Вълшебният свят на скъпоценните камъни
Състав - (Mg, Fe) 2 [SiO4]. Съдържанието на магнезий и желязо варира в широки граници. Всъщност оливинът е смес от два минерала: магнезиев форстерит (Mg2SiO4) и железен фаалит (Fe2SiO4). Оливиновата група включва и по-малко известните силикати на никел и манган: либенбергит (Ni2SiO4) и тефроит (Mn2SiO4). Първият от тях образува поредица от непрекъснато смесване с форстерит, а вторият с фаялит.
Обикновено оливинът образува гранулирани маси. Кристалите с качество на скъпоценните камъни, които всъщност се наричат хризолит или перидот, са много по-рядко срещани. Те имат сплескана дипирамидна или призматична форма; размерът им много рядко надвишава 20 см. В кристалите на хризолит често се откриват включвания на магнетит, хром диопсид, халкопирит, шпинел.
Цвят: от жълтеникаво зелено и маслинено до тъмно зелено, кафяво и почти черно. Най-тъмният цвят е железният сорт (фаялит). Примесите на никел и хром придават на зеления цвят яркост и наситеност. Цветът в кристалите може да бъде разпределен неравномерно. Стъклен блясък. Твърдост: 6.5-7. Средна плътност: 3,8 g/cm3.
По отношение на състава, благородният скъпоценен камък оливин заема междинно място между фаялит и форстерит. В Русия е обичайно да го наричат хризолит (гръцки "chryso" - злато; "lithos" - камък). В западните страни френският термин „перидот“ (le peridot) често се използва за този скъпоценен камък. Според една от версиите тази дума се връща към арабския „фаридат“ - перла, скъпоценен камък.
Екстремният магнезиев член на оливиновата група, форстерит, е описан за първи път като независим минерал от френския учен Арман Леви през 1825 година. Кръстен на англичанина А. Форстър (Адолариус Джейкъб Форстър 1739 - 1806), който е събрал повече от 5000 минерални проби. Между другото, тази огромна по това време колекция е придобита от правителството на Александър I през 1805 г. за минералния шкаф на Кунсткамера в Санкт Петербург (сега Минералогичният музей на А. Е. Ферсман).
Феругинният сорт оливин - фаялит (фаялит) е кръстен на мястото на откриване: остров Фаял в архипелага Азорските острови (Португалия). Терминът е въведен от германския натуралист Й. Ф. Гмелин (Йохан Фридрих Гмелин) през 1840 г.
Оливин е от вулканичен произход. Той е широко разпространен в природата и е скалообразуващ минерал. Обикновено се образува по време на кристализацията на гореща силикатна течна стопилка, която се издига от дълбините на земната кора или от повърхността на мантията. Ако магмата се охлади бързо, се образуват финозърнести маси, в които практически не се срещат камъни с качество на скъпоценни камъни. Но ако процесът на втвърдяване на магмата се забави, тогава достатъчно големи кристали, подходящи за обработка, имат време да растат.
Друг източник на бижута оливин - кимберлитови тръби, които се образуват в резултат на колосални експлозии, които пробиват цялата многокилометрова дебелина на земната кора. Сателитите на диамантите в кимберлитите не са само хризолити. Заедно с тях има и други скъпоценни камъни: яркозелен хромиран диопсид и тъмночервени пиропни гранати.
Когато кимберлитовата тръба достигне земната повърхност, водата и климатът постепенно я унищожават и тогава всички тези минерали попадат в роспира. Присъствието на тези скъпоценни камъни-сателити често помага на геолозите да проследят миграцията на диаманти и в резултат да намерят основните им находища. Така бяха открити якутските кимберлитови тръби, откривател на които беше Лариса Анатолиевна Попугаева.