ОБЩА ГРАМАТИКА
Генеративната граматика е коренно различна от всички лингвистични тенденции, съществували преди нея, без изключение, главно по своята задача. Анализирайки лингвистични данни, генеративната граматика не разглежда тяхното събиране, описание и дори обобщение като самоцел. Крайният резултат от изследванията, проведени в рамките на генеративната граматика, според нейния основател трябва да бъде отговор на въпроса как човек научава език. Така че можем да кажем, че генеративна граматика ? това не е теория на езика, а теория на усвояването на езика.
Защо Чомски и неговите последователи поставиха въпроса за усвояването на езика на преден план?
1. Наборът от граматически правилни изречения на всеки естествен език е безкраен, поради което усвояването на език не може да се сведе до просто запаметяване на всички правилни изречения на този език (както граматиката на даден език не може да бъде описание на всички атестирани изречения в този език ? без значение колко велик е техният избор, той със сигурност ще включва не всички изречения, разрешени на този език).
2. Детето бързо овладява граматиката на родния език, т.е. става способен да различава граматично правилно изречение на този език от неправилно.
Между тези две наблюдения има очевидно противоречие, което Хомски се опитва да обясни. Дете, овладяло граматиката на родния си език (в повечето случаи този процес е завършен до петгодишна възраст) правилно определя кои изречения на този език са граматически правилни, въпреки факта, че не е чувал повечето от тези изречения преди: дори с богат опит в вербалната комуникация наборът от всички изречения, чувани някога от дете в речта на възрастен, е окончателен ? за разлика от броя на граматически правилните изречения в езика. Също така е невъзможно да се предположи, че всички изречения, неправилността на които е правилно записана от детето, са били изречени преди това от него или други деца в негово присъствие и коригирани от възрастни: очевидно има безкрайно много неправилни изречения, които могат да бъдат съставени от думи от всеки език, междувременно неправилни изречения, коригирани някога от възрастни в речта на детето, образуват краен, затворен набор.
Нека илюстрираме това с прост пример. В руските комбинации от име с кардинално число обичайният ред на думите е ? "Числително + съществително", напр., десет стаи. При посочване на приблизителното количество обаче се използва обратен ред ? стаи десет. Възможно е всички цифри, обозначаващи достатъчно „кръгли“ стойности: петнадесет стаи, четиридесет стаи, сто стаи, хиляда стаи. Обаче с думите милиона и трилион тази поръчка е забранена: милион стаи, трилион стаи. Не може да се приеме, че всеки човек, който говори руски като роден език, е чувал всички възможни цифрови комбинации с обратен ред. Въпреки това той е в състояние точно да отдели граматическите от неграматичните комбинации. Показателно е, че тази способност не може да се обясни със значението на числовите изрази с обратен ред и използването им в речта, тъй като закръгляването до милион или трилион на практика едва ли е по-рядко от закръгляването до сто или хиляди. Следователно наблюдаваната забрана е свързана с вътрешната структура на езика.
Разглеждайки езика в изолация от човешкото съзнание, лингвистичната теория може да предложи голямо разнообразие от обяснения за тази забрана. Чомски обаче в граматическите забрани се интересува не от това как най-елегантно „вгражда“ тяхното описание и обяснение във всеки теоретичен апарат, а от това как „наивен“ носител на езика, който не познава езиковата теория, е в състояние правилно да идентифицира тези забрани.
Фактът, че езиковият опит, получен от детето, т.е. изречения, за чиято коректност или неправилност той научава пряко, не са достатъчни за овладяване на граматиката на родния език, в момента няма съмнение не само сред привържениците на генеративната граматика, но и сред езиковедите от други посоки, занимаващи се с проблемът с усвояването на езика. Съществуват обаче различни обяснения за факта, че детето въпреки това е способно да овладее граматиката и именно в тях се крие едно от основните несъответствия между съвременните езикови теории. Привържениците на така наречената функционална лингвистика се стремят да обяснят овладяването на граматиката чрез такива характеристики на човешкото поведение и възприемане на реалността, които се проявяват в други сфери на човешката дейност (законите на междуличностното взаимодействие; желанието да се спестят изразни средства, и т.н.). С други думи, от тяхна гледна точка, дете, получавайки определен лингвистичен опит, „попълва“ граматиката на негова основа, използвайки опита, който е получило в други области, както и ресурсите на своето съзнание, които не са свързани изключително с усвояване на език. Генеративната граматика се придържа към противоположната гледна точка, според която в съзнанието на човека има специален вроден компонент, който осигурява овладяването на граматиката на езика, получавайки "като вход" ограничени данни от езиковия опит. Такъв компонент на човешкото съзнание се нарича езикова компетентност в генеративната граматика..
Не е възможно чрез директен експеримент да се установи дали гледната точка на генераторите или техните опоненти е вярна, тъй като прякото наблюдение на работата на човешкия мозък все още е невъзможно. Поради тази причина теориите, които имат полярно противоположни гледни точки за процеса на усвояване на езика, се развиват паралелно в продължение на няколко десетилетия. Ситуацията може да се промени или в резултат на появата на принципно нови възможности за експериментално изследване на мозъчните структури, или в случай, че превъзходството на една от конкуриращите се теории в обяснението на наличните факти стане очевидно.