Обратими ли са ефектите от стареенето
С прости думи, стареенето може да се опише като процес, в който участват биологични механизми, което води до постепенно влошаване на здравето, както когнитивно (психическо), така и физическо.
Очевидно стареенето е неизбежно. Въпреки че много от нас биха искали да спрат часовника и да избегнат да духат свещите на тортата за рождения ден, които са непрозрачен намек за увеличаване на възрастта, това е извън обсега на медицината.
Възможно е обаче в обозримо бъдеще да разполагаме с подходи, които да ни позволят да намалим или премахнем ефектите от стареенето. И сега не говорим за кремове против стареене или козметична хирургия.
През последните години бяха проведени повече изследвания за разработването на стратегии за борба със застаряването в основата му. Тоест с клетъчни процеси, които допринасят за развитието на свързани с възрастта заболявания и промени във външния вид на застаряващ човек.
В този контекст ще разгледаме биологичните причини за стареенето, ще анализираме предложените от учените стратегии за борба с проявите на стареене и ще разгледаме възможностите за увеличаване на шансовете ви за здравословно стареене.
Генетична теория на стареенето
Много изследователи смятат, че последиците от стареенето са резултат от много генетични и екологични фактори, които могат да се различават от човек на човек.
Според генетичната теория за стареенето, продължителността на живота на човека, както и цветът и височината на косата му се влияят от гените, наследени от родителите му.
Тази теория изглежда правдоподобна, тъй като изследванията показват, че дълголетните деца също са по-склонни да имат по-голяма продължителност на живота.
Въпреки убедителните доказателства за генетичната теория за стареенето, безспорно е, че здравословното стареене и дълголетието до голяма степен зависят от влиянието на околната среда, тоест консумираната храна, физическата активност, характеристиките на местообитанието, както и ефекти на различни съединения, включително токсини през целия живот.
Оксидативен стрес и дължина на теломерите
С напредването на възрастта на човешката ДНК тя натрупва щети, причинени от външни фактори. Въпреки факта, че в повечето случаи клетките са способни да поправят такива щети, понякога това е извън техния капацитет.
Това най-често е резултат от оксидативен стрес, при който тялото няма достатъчно антиоксиданти, за да възстанови щетите, причинени от свободните радикали. Оксидативният стрес е признат за ключов механизъм в процеса на стареене.
Друга важна причина за увреждане на ДНК е скъсяването на теломерите, защитните краища на хромозомите.
Теломерите естествено се съкращават с напредването на възрастта, намалявайки по дължина с всяко клетъчно делене. Твърде късите теломери губят способността да защитават хромозомите, което допринася за тяхното увреждане, което води до преждевременно стареене и развитие на заболявания.
Неотдавнашна работа на британски изследователи от университета в Кеймбридж предполага, че индуцираното от околната среда съкращаване на теломерите може да бъде предадено на бъдещите поколения. Авторите установяват, че бебешките плъхове, на които липсва кислород по време на вътрематочното развитие (което при хората често се причинява от пушенето на жена по време на бременност), имат по-къси теломери в сравнение с теломерите на бебетата, които не са изпитвали дефицит на кислород по време на вътрематочното развитие.
Освен това малките с кислород с дефицит са имали аномалии в кръвоносните съдове, което е признак на ускорено стареене и предразположение към развитието на заболявания на сърдечно-съдовата система.
Доказателствата, че дължината на теломерите играе важна роля в процеса на стареене, са натрупали толкова голяма тежест, че експертите искат да използват този параметър като биомаркер на свързаните с възрастта заболявания.
Какво се случва, ако изследователите намерят начин да удължат теломерите, за да се предпазят от свързани с възрастта заболявания и други прояви на стареене? Ами ако идентифицират стратегия за защита срещу оксидативен стрес?
Такива подходи може да не са толкова далеч от реалността.
Увеличаване дължината на теломерите за забавяне на стареенето
Тройният ефект на модифицираната РНК върху културата на човешките клетки позволи да се увеличи дължината на теломерите с около 1000 нуклеотида за няколко дни - около 10%. Авторите смятат, че това постижение ни е доближило една крачка по-близо до победата над свързаните с възрастта заболявания, включително диабет и сърдечни заболявания, както и генетични заболявания като мускулна дистрофия на Дюшен.