Нова болест унищожава кораловите рифове
Нарушавайки златното правило никога да не докосват корали, изследователите премахват болните екземпляри с надеждата, че ще успеят да предотвратят предаването на болестта и да спасят все още здрави корали.
Междувременно изследователи и водолази във Флорида, районът, където тази болест е открита за първи път през 2014 г., събират проби от корали и ги изпращат за анализ в центрове в Канзас и Оклахома, в съгласувани усилия за спасяването на повече от 20 коралови видове, податливи на болестта, наречена SCTLD (болест на каменисти коралови тъкани).
Както подсказва името, това заболяване се проявява в коралите чрез бърза загуба на тъкани и се появява като малки бели петна по тялото на коралите, които след това се разпространяват бързо, оставяйки коралите напълно бели и безжизнени.
Около половината от кораловите видове, съставляващи рифовете в района на Флорида, и една трета от видовете в Карибско море са уязвими на това заболяване. Като цяло над 40% от кораловата маса на Горния корпус е загубена между 2013 и 2018 г., според Флоридската комисия по рибите и дивата природа.
Това заболяване е установено и при корали в седем други карибски местоположения. За разлика от по-известното явление за избелване на корали, коралите, които се свиват с тази болест, не се възстановяват. Различните видове корали стават жертва на това по-бързо или по-бавно, като смъртността е между 66% и 100%.
„Никога не съм виждала нещо да засяга толкова много видове, толкова бързо и толкова силно“, казва Мерилин Бранд от Университета на Вирджинските острови, един от изследователите, участващи в усилията за спасяване на корали от близкия риф. на Св. Томас.
"Всички болести, които сме изследвали досега, могат да се считат за обикновени настинки. Те се появяват всяка година, в зависимост от сезона и понякога има по-големи или по-малки епидемии. За сравнение, тази нова болест е като Ебола. Тя убива и не знаем. как да го спра ", коментира тя.
Екипът на Мерилин Бранд наблюдава корали, засегнати от новата болест през януари по западното крайбрежие на остров Сейнт Джон. Томас предприема неистови усилия да спре разпространението му, премахвайки болните корали от рифа с длета и чукове.
"По принцип коралите се втечняват отвътре навън", добави тя.
Това заболяване е било наблюдавано за първи път близо до Маями, Флорида и сега е разпространено в почти всички рифове близо до този американски щат. Коралите в този регион вече са отслабени след драгиране в пристанището на Маями, извършени за разширяване на водните пътища и също са преминали през процес на избелване, така че, казват изследователите, не е изненадващо, че те също са се разболели от тази нова болест. . Както при човешкото тяло, отслабената имунна система може да направи коралите по-податливи на нови заболявания.
"Обикновено просто изучаваме подобни събития. Ние ги наблюдаваме. Опитваме се да разберем какво трябва да се направи. Гледаме как се развива и се надяваме, че майката природа най-накрая ще възстанови баланса и всичко ще се оправи", каза Маурицио Мартинели, морски биолог. на Флоридския морски грант в Университета на Флорида.
Мащабът на новото явление на болестта обаче убеди изследователите, че е необходим инвазивен и спешен подход. Много големи корали със светска епоха загинаха за няколко седмици. „Не можем просто да седим и да гледаме как всички тези корали умират пред нас“, добави Мартинели.
Кораловите колонии, които покриват около 1% от земната повърхност, растат на морското дъно и се превръщат в екосистеми за много видове подводни същества. Освен че поддържат живота на хиляди видове водни растения, риби и морски безгръбначни, кораловите рифове също са важна туристическа атракция.
Рифовете също са естествена бариера срещу наводнения от бури, за които се очаква да причинят над 1,8 милиарда долара годишни щети на крайбрежните райони на САЩ и да защитят живота и имуществото на над 18 000 американци, според доклад на САЩ. Геологическа служба.
Тази болест е може би най-смъртоносната за коралите от така наречената болест „бяла лента“, която се появи през 70-те години и доведе до изчезването на два вида корали. Новото заболяване е подобно, но засяга не по-малко от 22 вида корали и ако не бъде проверено, резултатите могат да бъдат катастрофални за тези части на морската екосистема.