Неуспешен монопол
Търсенето на цирконий и продукти, съдържащи този елемент, нараства с 15% годишно. Освен това единственият източник на естествен циркониев диоксид на планетата е находището Ковдор. Полето "Палабора" в Южна Африка, което работеше доскоро, беше спряно преди шест месеца по ред причини. По този начин Kovdorsky GOK, част от холдинга EuroChem, се превърна в единственото предприятие в света, което произвежда концентрат за бадделейит (27% -28% ZrO2).
Независимо от това, завидният статут на световен монопол все още не е подобрил положението на полярния завод - ПК не е започнала да произвежда повече продукти или да ги продава на по-висока цена. Освен това, ако в близко бъдеще не бъдат предприети енергични стъпки, руският концентрат може да се окаже безполезен за никого.
Atomic Age Metal
Бумът в световното производство на цирконий е причинен главно от развитието на ядрената енергетика, която намира цирконий за конструктивно приложение като черупки за уранови пръчки. Но уникалните физикохимични свойства на този метал (устойчивост на корозия, инертност в агресивни среди, неутронна прозрачност) доведоха до широкото му използване в много други високотехнологични индустрии. В резултат от 1949 до 1959 г. световното производство на цирконий се е увеличило повече от хиляда пъти. Не толкова бързо, но потреблението на цирконий продължава да нараства и сега. По специална сметка в обещаващото циркониево семейство са оксидите на този метал. По-специално циркониевият диоксид, който се счита за един от най-огнеупорните в природата (точка на топене 2700C) и все по-често се използва за получаване на силно огнеупорни емайли и сплави.
Като цяло цирконийът, въпреки принадлежността си към редки метали, е доста чест посетител на земната кора; големи находища на този ценен елемент сега се разработват в САЩ, Австралия, Бразилия, Индия и страните от Западна Африка. Въпреки това, от естествени източници на циркониев диоксид през последния половин век са открити само два - в близост до градовете Палабори (Южна Африка) и Ковдор (Русия).
Колко добре всичко започна.
Вътрешното търсене на концентрат на бадделейит, което рязко спадна в началото на 90-те, принуди Kovdorsky GOK да развива чужди пазари.
Търговските къщи в Япония се превърнаха в активни потребители на полярен баделейит. Като цяло ситуацията се разви много благоприятно за правителството на Република Корея: за един пазарен петгодишен период жителите на Ковдор успяха да удвоят почти производството на концентрат до 6000 тона годишно. На събранието на акционерите на ОАО "Ковдорски ГОК" Вячеслав Ляхов, който тогава заемаше поста генерален директор, недвусмислено заяви необходимостта от увеличаване на производството на концентрат с 25% -30%.
За специалистите беше очевидно: суровинната база на конкурентите в Южна Африка, която произвежда около 10 000 тона концентрат годишно, финализира своя срок. Южноафриканското поле е пуснато в експлоатация в края на 40-те години и след половин век интензивно развитие дълбочината на открития рудник „Палабора“ надхвърля 700 метра. Според експерти при такива оценки не само техническите и икономическите, но и главно екологичните показатели на мината се влошиха рязко. Би било странно да не се възползвате от подобна ситуация. През 1993 г. Kovdorsky GOK и BM Trading (Норвегия) създават акционерното дружество NAKO AS. Контролният дял в компанията беше разпределен по следния начин - 30% бяха получени от руския завод, 21% - от BM Trading. Останалите 49% от акциите остават в свободна продажба и скоро 25% от тях са придобити от TAM Ceramics (САЩ), която е част от солидната група Coocsson (Великобритания). Задачата на новороденото NAKO AS беше да създаде модерно производствено съоръжение за производство на кондензирани циркониеви оксиди - разбира се, на базата на баделеит, добиван в Ковдор.
Четири години по-късно, в края на 1997 г., в Норвегия се състоя тържествено стартиране на международен производствен комплекс. Според най-консервативните оценки NAKO AS трябваше автоматично да влезе в челната тройка световни лидери.
Махинациите на състезателите
Няколко месеца по-късно обаче норвежката икономическа полиция неочаквано обвини Бьерн Мартинсен, ръководител на BM Trading и в същото време изпълнителен директор на NAKO AS, във финансови злоупотреби. Последваха поредица от арести в Норвегия. Дълъг и скандален процес завърши с нищо: в продължение на четири години икономическата полиция не успя да намери факти, потвърждаващи някакви престъпни злоупотреби с норвежеца.