Неандерталците наистина ядат основно месо от обществото на Макс Планк
Изотопните анализи на отделни аминокиселини от проби от колаген от неандерталци хвърлят нова светлина върху дискутираната им диета
Особеност на съвременните хора е, че те редовно консумират риба, което може да бъде доказано чрез анализ на азотни изотопи в костния или зъбния колаген. Международен изследователски екип от Института за еволюционна антропология Макс Планк в Лайпциг измерва изключително високи стойности на азотни изотопи в два късни неандерталци, което традиционно означава консумация на сладководни риби. Анализ на изотопните стойности на отделните аминокиселини обаче показа, че възрастните неандерталци не се хранят с риба, а с големи растителноядни бозайници. Вторият неандерталец е още неотбито бебе, чиято майка също е яла главно месо. Според изотопните данни хранителните навици на неандерталците изглежда са се променили малко с времето, дори след пристигането на съвременните хора в Европа.
Зъб на възрастна неандерталка от Les Cottés във Франция. Диетата им се състоеше главно от месо на големи растителноядни бозайници.
Диетата на неандерталците е противоречива в специализираните среди: Традиционно те се считат за месоядни животни, които ловуват големи бозайници. Но има и достатъчно доказателства, че са се хранили с растителни храни. Изследователите могат да реконструират диетата на нашите предци, като измерват съотношенията на азотните изотопи в проба. Това са показатели за трофичното ниво, положението на организма в хранителната верига. Неандерталците заемат високо място в сухоземните хранителни вериги и дори имат малко по-висока стойност на азотния изотоп от хищниците, живеещи на едни и същи места като хиени, вълци и лисици. Тези малко по-високи стойности могат да се отдадат на консумацията на мамутско месо или мърша. Примери за канибализъм са известни и за някои неандерталски места.
Съвременните хора от каменната ера, пристигнали във Франция малко след изчезването на неандерталците, имат дори по-високи нива на азотни изотопи от това, което традиционно се тълкува като доказателство за консумация на сладководни риби. Следователно риболовът е типична дейност за съвременния човек. Дали неандерталците са яли и риба е въпрос на спор сред експертите. Като Klervia Jaouen, първи автор на изследването и изследовател в Института за еволюция Макс Планк
Антропологията, също толкова високи стойности на азотни изотопи, каквито са характерни за съвременните хора, открити в колагена на двама неандерталци, възникна въпросът дали биха могли редовно да консумират риба.
Неандерталците идват от Les Cottés и Grotte du Renne във Франция; но нито на двете места за разкопки не са открити нито археологически останки от риби. Измерванията обаче са направени върху зъбен корен, който документира диета на възраст между четири и осем години, и върху костта на едногодишно бебе. Високите стойности на азотните изотопи също могат да показват, че засегнатите индивиди все още не са били отбити, което поне в случая на неандерталеца от Les Cottés (чийто зъбен корен е изследван) би противоречило на предишни констатации, според които неандерталците са били вече на около една възраст Годината беше отбита. В допълнение към късното отбиване, консумацията на сладководни риби, мърша или дори канибализъм може да обясни високите стойности на азотните изотопи.
Анализ на аминокиселините в колагена
Учените са използвали нова техника за анализ на изотопите, за да идентифицират правилното обяснение за изключително високите нива на азотни изотопи. "Анализът на специфичен за съединение изотоп" (CSIA) позволява отделен анализ на аминокиселините, съдържащи се в колагена. Изотопните състави на някои от тези аминокиселини се влияят от факторите на околната среда, както и от изотопните стойности на храните, които индивидът консумира. Други са допълнително повлияни от трофичното ниво.
Само комбинацията от изотопните стойности на тези аминокиселини позволява на изследователите да дешифрират съответния принос на околната среда и трофичното ниво към крайния изотопен състав на колагена. „Успяхме да докажем, че неандерталката от Les Cottés е месоядно животно, което живее почти изключително на сухоземни бозайници. Тя не беше късно отбито дете, нито ядеше редовно риба, но хората й изглежда са ловили предимно елени и коне “, казва Жауен. „Също така успяхме да потвърдим, че неандерталецът от Grotte du Renne все още не е отбито бебе, чиято майка също е била месоядно животно.“ Интересното е, че това заключение се съгласува с наблюденията на археозоолозите.
Настоящото проучване също илюстрира значението на новата техника за анализ на изотопите за бъдещи изследвания на минали хранителни навици на хора и неандерталци. С помощта на специфичния за съединението анализ на изотопите изследователите успяха да класифицират правилно извънредно високите стойности на азотните изотопи.
Големите бозайници като основна храна
Майкъл П. Ричардс от университета Саймън Фрейзър в Канада казва: „Предишни изотопни изследвания показват, че неандерталците са живели предимно от месо, което се потвърждава и от обширни археологически находки на останки от животни, докарани и изхвърлени от неандерталците. Напоследък има някои, почти би могло да се каже причудливи, интерпретации на изотопни данни, според които неандерталците се хранят главно с водни растения или се хранят помежду си, като и двете са в пряко противоречие с археологическите доказателства. Новите измервания на изотопите, специфични за съединението, потвърждават по-ранните интерпретации, че неандерталците се хранят основно с големи тревопасни животни; въпреки че, разбира се, са яли и други храни - например растения. "
В допълнение, настоящото проучване също така показва, че неандерталците се хранят по много монотонен начин, дори след като материалната им култура - вероятно повлияна от съвременните хора - вече е започнала да се променя. Останките на неандерталското бебе от Grotte du Renne са открити на място, свързано с археологическата култура на Châtelperronien, технология, подобна на тази на съвременните хора. Късните неандерталци много приличаха на хората, създавайки пещерни рисунки и носещи огърлици. Но за разлика от хората, те не ловят.
Жан-Жак Хюблин, директор на отдела за човешка еволюция в Института за еволюционна антропология Макс Планк, казва: „Това проучване потвърждава, че хомо сапиенс, когато той дойде в Европа и се срещна с неандерталците, в пряка конкуренция с тях за големите бозайници като източник на храна. " Систематичното използване на комбинация от CSIA и радиовъглеродно датиране ще ни помогне да разберем дали и двата вида всъщност са преследва същите стратегии за оцеляване и хранене “, заключава Сахра Таламо, изследовател в Института„ Макс Планк “в Лайпциг.