Нашият мозък жадува за калории
Защо някой яде, дори когато прекомерният прием на калории очевидно е вреден за здравето му? Обяснението, според ново проучване, е, че висококалоричните храни причиняват пристрастяване, подобно на тютюнопушенето или наркотиците. Изследвания на плъхове, консумиращи бекон и шоколад, показват, че компулсивното хранене се дължи на доказана липса на мозъчни награди при наркоманите.
Понастоящем патологичното затлъстяване е достигнало епидемични размери в по-развитите икономически страни: според Световната здравна организация (СЗО) в момента в света има повече от един милиард затлъстели хора. В Съединените щати всеки трети възрастен и всяко четвърто дете, а в Европа почти половината от възрастните и една пета от децата са с наднормено тегло. Според последното проучване на Унгарската национална фондация за сърце, 37% от възрастното население в Унгария е с наднормено тегло, 23% са с наднормено тегло, а делът на наднорменото тегло в детска възраст е 15-20%.
Въз основа на горните данни е разбираемо, че мозъчният фон на затлъстяването се изучава много интензивно в световен мащаб през последните години. Изследването на нервните и хормоналните причини, които стоят зад компулсивното хранене, може да доведе до разработването на фармакологични лечения, които биха могли да осигурят решение за поне някои хора с наднормено тегло. Използването само на медикаментозна терапия е, разбира се, оспорвано от мнозина, но всичко това може да бъде полезна медицинска помощ в случаите, когато редовните упражнения и отслабването не дават резултат. Подобна таблетка вече е пусната на пазара в Унгария, но няколко изследователски групи все още проучват как най-ефективно и с най-малко странични ефекти да се намесят във веригите, които насърчават затлъстяването в мозъка.
Затлъстяване и недостиг на мозъчно възнаграждение
От предишни изследвания вече е известно, че както храненето, така и апетитът могат да бъдат свързани с развитието на опит за радост и възнаграждение. Непрекъснатото хранене чрез положителна обратна връзка може да стимулира хората, които вече са затлъстели, да ядат повече и отново. Все още обаче не е достатъчно ясно какви мозъчни процеси водят до "приятно" хранене, водещо до патологично затлъстяване.
Какви са резултатите от изследванията до момента? Например при хора с компулсивно хранене (хиперфагия) е доказано, че в областта на мозъка, наречена райета, самото появяване на храна увеличава значително активността на невроните. Раираното тяло (стриатум на чужди думи) е много важен елемент от системата за възнаграждение на мозъка: експерименти върху маймуни и плъхове вече показват, че тази област на мозъка е включена, когато животните очакват някаква награда, като храна. Въпреки това, стриатумът също играе важна роля за развитието на зависимости като хазарт и никотинов глад: в този регион на мозъка присъстват голям брой сигнални молекули (рецептори), чувствителни към невротрансмитер, наречен допамин. Допаминът е едно от сигналните вещества, отговорни за предаването на приятни усещания в мозъка.
Въз основа на гореизложеното може да се приеме, че раираното тяло също играе важна роля в развитието на принудата за ядене, което вече може да се счита за пристрастяващо при хората. Това се подкрепя и от наскоро публикувано проучване, проведено при пациенти със затлъстяване. Слабите и дебели участници ядат храни, които намират за вкусни и след това измерват раираната активност на тялото при всички. Затлъстелите лица са имали значително намаляване на функцията на стриатум в сравнение с по-слабите участници. Всичко това предполага, че мозъчният център за възнаграждение работи по различен начин при хората с наднормено тегло и с нормално тегло: първите могат да имат постоянен „недостиг на възнаграждение“ в мозъка, който те се опитват да компенсират, като ядат постоянно.