Най-необичайният космически кораб в орбита
Изглежда всеки знае как трябва да изглеждат спътниците - слънчеви панели, антени, научни инструменти. Но понякога в космоса се изстрелват много необичайни устройства.
Три години след като СССР пусна в орбита първия изкуствен спътник на Земята, САЩ изстреляха космически кораб в космоса, който се счита за първия спътник за комуникация. Ехо-1 беше сферичен „балонен сателит“ (балонен сателит). Неговата метализирана обвивка, изработена от тънък 0,127 мм полиестерен филм с алуминиево покритие, служи като пасивен повторител. Диаметърът на спътника беше 30,5 метра. Това е почти като височината на 10-11-етажна сграда. Нямаше оборудване за приемане и по-нататъшно предаване на сигнала на устройството. Радиосигналът се препредава чрез отразяване на радиовълни от метализираната сателитна обвивка.
Сателитът е изведен в орбита от ракетата-носител Delta в сгънато състояние. След излизането в орбита в сферата се изпомпва ацеталдехид, който, газифицирайки се във вакуум, запълва черупката. Сателитът е проектиран и експлоатиран от НАСА (Национален консултативен комитет по аеронавтика), предшественик на НАСА. В допълнение към изследванията в областта на комуникациите, спътникът е проектиран и за изследване на плътността на земната екзосфера - външната част на горната атмосфера на планетата, разположена над 700 км.
Echo-1 имаше голям размер и съответно значителна ветровитост, в резултат на което бързо се забави в горните слоеве на атмосферата. По време на изстрелването на космическия кораб перигейът на орбитата е бил 1519 км, а апогейът е бил 1687 км. През първите пет месеца от полета една почти кръгла орбита се превърна в елиптична (перигей - 900 км, апогей - 2200 км). През следващите шест месеца формата на орбитата отново се върна към почти кръгла. Еволюцията на орбитата позволи да се установят много характеристики на околната среда на височината на превозното средство. Открива периодични промени в плътността на горната атмосфера на планетата поради влиянието на слънчевия вятър.
Сателитът излезе от орбита и се срути след осем години след изстрелването през май 1968 г. Ехо-1 не беше единственият такъв космически кораб в зората на космонавтиката, четири години след изстрелването му, Ехо-2 беше изпратен в орбита, чийто диаметър на сферата вече беше 41 метра. И през 1966 г. космическият кораб Pageos беше изпратен в орбита.
По правило продължителността на живота на космическите кораби в орбита се изчислява за няколко години. Но в някои случаи това не е така. Стартирал през 1976 г., LAGEOS (LAser GEOdynamics Satellite) ще бъде в своята орбита за около 8 милиона години.
Струва си обаче да се надяваме, че до този момент на планетата ще живеят нашите потомци, а не всяка нова цивилизация.
Естествено, целта на тези изстрелвания не е запис на дълголетието в космоса. LAGEOS е предназначен да изучава геодинамиката (изместване на земната кора, изместване на тектонски плочи и др.) И да прецизира параметрите на гравитационното поле на планетата. Подобно на Echo-1, LAGEOS е пасивен сателит. 426 ъгловите отражатели, равномерно разположени върху сателитната обвивка, връщат лазерния лъч, изпратен от наземни лазерни системи. Това позволява позицията на космическия кораб да бъде изчислена с висока точност.