На подводния ръб на континентите
Ако в търсене на минерали пристъпим от брега във водата, ще се озовем на шелфа - подводно продължение на континента. Тази зона на океана беше съвсем наскоро под вода. В геохронологията, работеща в милиони години, дори няма специален термин за определяне на такива периоди от време като 5-10 хиляди години. Находките на рафта от човешки инструменти от каменната ера, останки от съвременна растителност и кости на наскоро изчезнали животни убедително показват, че шелфът е наводнен от океански води в памет на съвременния човек. Най-вероятната причина за покачването на нивата на океана е топенето на ледените покривки. Изчисленията показват, че повишаването на нивото на океана поради водата, съдържаща се в ледниците, е трябвало да бъде от 100 до 130 метра. Всъщност на повечето рафтове виждаме остър завой в дъното, маркиращ външната граница на шелфа и началото на континенталния склон точно на дълбочина от около 130 метра.
Следователно повърхността на шелфа трябва да съхранява следи от сушата, която наскоро е била тук, под формата на релефни форми - речни долини, бивши вододели, равнини и хълмове; тогава, поне отчасти, трябва да се запазят характерните седименти на крайбрежната земя - речни и езерови наноси, торфени блата, кори за изветряне по водосборните хребети и подобни субаериални, както се наричат, образувания. Сред тях може да има минерали, чието разработване на малки дълбочини на шелфа трябва да бъде на разположение за съвременните минни технологии. Освен това минералите могат да се образуват и в плитки води, особено в топли климатични зони; такива новообразувания се наричат аутигенни, възникващи на мястото на тяхното местоположение, за разлика от алохтонните (или алогенни) - донесени отдалеч.
Сред минералите, запазени на шелфа от континенталната фаза, може би най-широко разпространени са находищата на чакъл, камъчета и пясъци. Не бързайте да отхвърляте пренебрежително, когато изброявате тези „неописани“ видове минерални суровини. Не забравяйте, че нито една конструкция не може без тях, че всички стоманени магистрали са положени върху пясъчно-чакълеста основа, че всички първокласни магистрали лежат на пясъчна „възглавница“, че пясъкът и чакълът служат като неутрални пълнители в бетона - без тях, строителството ще изисква 5-10 пъти повече цимент. В райони, където няма естествени отлагания на тези строителни материали, те са принудени да натрошат твърда скала на трошен камък и да я смилат или дори да направят топчета от глина и да ги изгорят. За да разберем по-ясно икономическото значение на подводните находища на пясък и камъчета, ние посочваме, че само в САЩ и Великобритания те се добиват в количество, което надвишава цената на тежки минерали, извлечени от росписите по целия свят от десетки пъти.
Тези материали - пясък и чакъл - макар и евтини, се добиват в количества от стотици милиони кубически метра. Техният подводен добив има няколко предимства. На сушата пясъчните и чакълести ями обезобразяват терена, премахват големи площи земя от селскостопанска или друга употреба и нарушават режима на паундови води. Подводното копаене е лишено от тези недостатъци, но тук са необходими предпазливост и научен подход за отстраняване на утайките, натрупани на дъното от морето. По света има все повече примери за разрушаване на крайбрежието след добив на пясък в крайбрежната зона.
Морето развива определен баланс по бреговете: колко отпадъци са отнесени, същото количество се носи. Ако няма такъв баланс, тогава брегът или е покрит с пясък и морето се оттегля, или брегът е ерозирал и морето напредва върху него и върху всичко, което е изградено в крайбрежната ивица. Това ще продължи, докато не се развие ново равновесие и може да не настъпи дълго време.
Например тези, които са били в Ялта през последните години, вероятно са забелязали, че плажът в Ялта е изчезнал. Вече няма онази ивица добре полирано камъче, която да е вярно обслужвала почиващите за слънчеви бани и време за почивка. Децата вече не се надпреварват кой ще намери камъче по-хубав и гладък. Изграждането на пристанището и увеличеното извличане на чакъл „под езерата” нарушиха баланса, който съществуваше в крайбрежната зона, а морето „облиза” камъчетата, оставяйки гола варовикова скала. Сега там се хвърлят развалини в очакване морето да се преобърне над ъгловите фрагменти. За да не бъдат отнесени, бяха изградени напречни стени - слабини; но всичко това не помага особено: натрошеният камък се отнася на вълни, през цялото време трябва да го добавяте, за да не остане гол плажът. Следователно разработването на чакъл и пясък в морето трябва да се извършва на определена дълбочина, за да не се нарушава крайбрежното равновесие при внасяне - извършване на материал. Такива подводни кариери развиват материал, натрупан по времето, когато шелфът е бил суха земя. Запасите им са ограничени.
В допълнение към строителните и баластните материали на шелфа, под вода могат да се появят росители, образувани в речните долини дори преди шелфът да е бил потопен под морското равнище. Теоретично това може да бъде всякакъв россып, но практически известен и интензивно развит россыпи от калаен камък - каситерит на рафтовете на Индонезия, Малайзия, Тайланд, а през последните години - и Бирма. Находищата на подводници са открити наскоро, след Втората световна война. Когато известните на сушата находища на калай започнаха да се изчерпват, геолозите решиха да ги търсят на рафта, където очевидно трябва да са оцелели наводнените речни долини.
Геоложката структура на шелфа на страните от Югоизточна Азия не се различава от крайбрежната земя. В тектонично отношение това е млада платформа, получила името на платформата Sunda (или Sunda) след старото име на района на индонезийския архипелаг. Проучването на островната земя на Индонезия и полуостров Малака показа, че долините на много реки отиват под морското равнище, включително долините на такива реки и потоци, в които са открили рози от калай. Първите търсения обаче бяха неуспешни: не бяха открити речни долини на шелфа. Те бяха търсени, измервайки дълбочината, но се оказа, че за относително кратко време тези долини бяха заровени под утайките, пренесени от сушата.
Този регион на Южна и Югоизточна Азия е един от най-силно ерозиралите сухоземни райони като цяло. Тук в морето се пренася огромно количество теригенен материал и скоростта на натрупване на утайки е десетки и дори стотици милиметри на 1000 години. При висока скорост на утаяване речните долини и други неравности в повърхността на шелфа бързо се изравняват и се скриват под покрива от хлабави утайки.