Можете да помиришете смърт, рак и изневяра
Разсъждавайки върху сетивата си, ние не смятаме миризмата за толкова важна, колкото зрението или слуха. Ако никога повече не почувствахме нещо с носа си, щяхме да го изтърпим повече, отколкото ако бяхме лишени от света на очите си. Това обаче не означава, че обонянието ни е подценено или изкривено - най-много, че не знаем достатъчно за него.
Започваме с най-голямото погрешно схващане, че миризмата на кучета и т.н. на животните като цяло е особено напреднала, докато ние, хората, изоставаме значително. Без да хвърляме сянка върху обонянието на животните - тъй като слоновете все още са в състояние да разчитат на миризми, а кучетата все още могат да миришат десет хиляди пъти по-добре от хората - нека актуализираме знанията си: Джон Макган, експерт от университета Рутгерс, установи, че хората миризмата му наистина е широка и изтънчена.
Докато погрешното схващане, че можем да различаваме само десетки хиляди миризми, се е разпространило в миналото, това е просто грешка: Макган говори за един трилион в своето изследване в Nature Neuroscience. И така, на каква основа сме мислили досега, че изоставаме далеч от всеки друг бозайник? Е, тъй като в сравнение с размера на нашия мозък, нашите обонятелни рецептори в носната кухина (които носят миризми до мозъка като информация) и размерът на нашата обонятелна крушка са несъразмерно малки в сравнение с дивата природа. Това обаче не означава, че нашето обоняние е умалително, всъщност: според Макган няма връзка между размера и качеството на възприятие, тъй като нашата обонятелна крушка, поради своята сложност, е толкова ефективна, колкото тази на животните. В допълнение, нервните клетки, участващи в идентифицирането на миризми, присъстват в достатъчно количество, за да ни кажат, че носът ни е отличен. Ние сме способни да проследяваме миризмите по същия начин като животните, можем да различаваме ядлива и развалена храна, можем да помиришем огън въз основа на дим и дори като новородено сме в състояние да разпознаем и различим миризмата на майчиното мляко и гърдите от останалите.
Острата миризма на изневяра
След като определим, че обонянието ни се смята за достатъчно добро в живия свят, нека стигнем до там, че сме в състояние да помиришем всичко. Вече знаем, че носът ни също ни води в чифтосването: той разкрива пола на избрания, привлекателен човек, който е свързан с нас, колко е различен генетичният му запас от нашия, дали е здрав или болен, къде е в своя менструален цикъл, каква е личността му и дори бихме могли да изброим. Въпреки че сте изчерпали толкова много парфюм и душ гел, носът ви не може да бъде заблуден: това показва точно дали искаме някого, а също и ако нямаме химията.
Е, нашата наука не спира дотук: ние сме в състояние да усетим дори нашата двойка да е отстъпила. Според Дениз Чен, психолог от университета Райс, ние усещаме не само чуждия парфюм на партньора си, но и когато партньорът ни е правил любов с някой друг, тъй като цялата химическа информация е в изменения пот аромат на потта му . Не винаги сме наясно какво точно чувстваме, просто нещо - някой - се е променило.
Нов начин за откриване на рак
Миризмата влияе не само на любовния ни живот, с негова помощ можем да проследим и развитието на нашето здраве. Знаем, че кучетата могат да миришат на рак: Стефани Херфел например твърди, че дължи живота си на сибирско куче хъски. Известно време кучето няколко пъти подуши болния му корем, след което се скри в къщата. След необичайното и редовно повтарящо се поведение, Стефани имаше медицински прегледи, които разкриха, че има рак на яйчниците. Ракът се повтаря още два пъти в различните му органи, а Сиера, хъски, го сигнализира с мирис и се крие по същия начин всеки път. Кучетата, специално чувствителни за тази цел, също могат да помиришат кожата, урината или кръвта, когато туморът расте в тялото. Кучетата, които наскоро бяха тествани по този начин, усетиха неприятности от кръвните проби, поставени пред тях с точност от 97%.