Метафората е
(от гръцки μεταφορά - прехвърляне) - троп или механизъм на речта, състоящ се в използването на дума, обозначаваща определен клас предмети, явления и т.н., за характеризиране или назоваване на обект, принадлежащ към друг клас, или името на друг клас обекти, подобни на този във всяко отношение. В широк смисъл терминът „метафора“ се прилага за всякакъв вид употреба на думи в косвен смисъл.
Метафората е не само ресурс за фигуративна (поетична) реч, но и източник на нови значения на думите, които, заедно с характеризиращата, са способни да изпълняват номинативна (идентифицираща, класифицираща) функция, като се възлагат на индивид като неговото име (вж. псевдонима Мечка), или превръщайки се в лингвистична номинация определен клас обекти („анулички“, „роза на вятъра“). В този случай метафоризацията води до заместване на едно значение с друго.
Въпросът за основната функция на метафората се решава по различни начини. В реториката и лексикологията метафората се разглеждаше предимно като средство за номинация. Има обаче причини да се разглежда функцията на характеризиране като начална за метафората, свързваща я с позицията на предиката. Семантичната двойственост на метафората прикрива нейната свързаност с обекта. Позоваването на метафора обикновено се осъществява чрез установяване на нейната анафорична връзка с пряката номинация на субекта.
Като многостранно явление, метафората е предмет на изучаване на редица клонове на знанието и раздели на лингвистиката. Като определен вид троп, метафората се изучава в поетиката (стилистика, реторика, естетика), като източник на нови значения на думите - в лексикологията, като специален тип речево използване - в прагматиката, като асоциативен механизъм и обект на интерпретация и възприемане на речта - в психолингвистиката и психологията, като начин на мислене и познаване на реалността - в логиката, философията (епистемологията) и когнитивната психология.
Най-добре изучената метафора в лексикологията. И двата основни типа пълноценни думи - имена на обекти и обозначения на атрибути - могат да метафоризират значението. Колкото по-многостранно, информативно богато и неделимо е значението на дадена дума, толкова по-лесно е да се метафоризира. Сред имената това са преди всичко конкретни съществителни - имена на естествени полове, реалности и техните части, както и имена с релационно значение, които създават метафорични парафрази („любимец на съдбата“, „домашен любимец на злоупотреба“). Сред показателните думи са прилагателни, обозначаващи физически качества ("бодлив отговор"), описателни глаголи ("съвестта гризе", "мисли текат") и др. Понякога произнасяната метафора на изречението се генерира чрез аналогия между цели ситуации ("Не хвърляй думи във вятъра ").
По този начин могат да се разграничат следните видове лингвистична метафора: 1) номинативна, 2) когнитивна, 3) фигуративна. Във всички случаи метафората в крайна сметка се изтрива. Семантичната двойственост на метафората не съответства на основните комуникативни цели на основните елементи на изречението - неговия субект и предикат. За да се идентифицира субекта на речта, метафората е твърде субективна, за предиката е двусмислена. Метафората намира своето естествено място в поетичната, художествена реч, в която тя служи като естетическа (а всъщност не информативна) функция на езика. Това се проявява във факта, че няма стандартен въпрос за метафората. В поезията, която не се придържа към принципа на експлицитността, метафората се използва предимно във второстепенната си номинативна функция, като въвежда атрибутивни и оценъчни значения в номинални позиции. Поетичната реч се характеризира с двоична метафора (сравнение на метафори), съчетаваща имената на обектите, които се сравняват („роси диаманти“, „тръстика от мачти“) в генитивна комбинация. Благодарение на образа метафората свързва езика с мита и изкуството и съответните начини на мислене - митологичен, художествен, синтетичен (Е. Касирер). Метафората играе важна роля за формирането на концептуални системи (М. Джонсън, Дж. Лакоф).