Марсоход с най-новата ядрена батерия ще бъде изпратен на Марс на 26 ноември, Atomic Energy 2
Най-новият роувър на НАСА, Кюриосити, който заминава за своята междупланетна мисия в много близко бъдеще, е оборудван с ядрена батерия, която ще запази топлината вътре в роувъра и ще му осигури енергия за задвижване в продължение на 14 години.
Марсоходът, наречен Curiosity, е голяма мобилна лаборатория, която ще изследва повърхността на Марс в близост до точката на кацане - кратера Гейл. Той е около 2 пъти по-голям по размер и 5 пъти по-голям от масата на двата предишни роувъра, Spirit и Opportunity. Curiosity ще бъде първият марсоход, оборудван със специална бормашина за сондиране през твърда скала, резултатите от която ще бъдат предадени директно на Земята.
След изстрелването на ракетата по пътя към Марс тя ще трябва да измине 204 милиона км. По време на полета слънчева батерия с площ от 12,8 м 2 ще работи за захранване на навигационни и комуникационни системи; ядрената батерия вътре в ровера ще се използва за поддържане на определена критична температура. Веднъж попаднал на Марс, марсоходът ще функционира напълно за негова сметка. Първоначално животът на марсохода беше проектиран за 89 седмици за основна научна работа, но има големи шансове за удължаване на този период, тъй като самата ядрена батерия ще може да работи поне 14 години.
Ядрената батерия на новия марсоход "Curiosity" е първият екземпляр на новата технология, предназначена за използване в редица последващи мисии. Той се основава на дизайн, който използва полупроводникови термодвойки (термоелектрически елементи), генерира електричество поради устойчивата енергия на разпадане на плутоний-238. Плутонийът е под формата на оксид с тегло 4,8 кг. Устройството е модулно и в бъдещи мисии ще може да се свързва с други, за да получи още повече енергия. Батерията се състои от 8 плутониеви източника, всеки от които има собствена опаковка и защита, като се вземе предвид, че общото им тегло е 48 кг. Любопитството ще консумира 2,7 kWh енергия на ден, докато източниците, захранвани със слънчева енергия, могат да доставят само 1 kWh на ден. Ребрата на радиатора ще осигурят пасивно охлаждане, когато не се изисква топлина.