Ловът за милиони
В тъмно мрачна тъмнина той се събуди, колко дълго или колко скоро след това последно лице на сън, той не знаеше, нито имаше сили да мисли за това в началото. Постепенно възникна споменът и въпросът къде се намира. Той изстена силно и се почувства странно слаб и лек, докато не се опита да се движи и отново усети преднината си.
Четвърт удари часовник един след друг, а след това часът - три часа. Това беше същият часовник, чийто бавен напредък бе следвал предишната вечер. Сега мозъкът му започна да работи отново и то енергично. Той все още беше в затвора, но крайниците му вече не бяха с белезници и той можеше да се движи свободно, макар и с трудности. С мъка той работеше в седнало положение и неволно посегна към джоба на жилетката си, където обикновено носеше запалката си - беше там. Сега остави краката си да висят от леглото, когато му се зави свят, че трябва да се придържа към чаршафите с две ръце и се чувстваше така, сякаш се люлееше в малка лодка в открито море. Сега сякаш го беше обхванал течение, което бързо го закара, повдигна и спусна. Атаката премина и той се почувства на леглото за кибритената кутия, която беше загубил.
В крайна сметка той намери и нея и се мъчеше да запали кибритена клечка. Трептящата светлина му показа познатата стая, но му разкри и странния факт, че вратата й беше отворена.
Отслабеният и развълнуван мозък на Прикет му подсказваше нова опасност. Цялата му смелост изчезна - зад отворената врата дебне враг с кама или тояга, който ще го атакува веднага щом се осмели да излезе. Стълбите бяха отчупени, той трябваше да падне безпогрешно в бездънните дълбини с първата стъпка - когото човек може да познае от коварен враг, застана пред него лично.
Кибритената клечка изгори пръстите му и той я изхвърли. Сега тъмнината влезе в него с нов ужас, но вродената и придобита смелост разбърка и прогони духовете. Имаше идея - загледан в отворената врата, окото му несъзнателно беше попило образа на полилей със свещ, която стоеше на малка масичка до леглото. Измина почти минута, преди той да успее да събере ръката си, за да я посегне - това не беше илюзия. Сега запали свещта: всяко движение беше болезнено и отне много усилия, за да вдигне ръката си, сякаш беше вдигнал гири с тегло няколко килограма. Огледа се и намери шапката си на маса до прозореца; бръкна в джобовете си и намери часовник, чанта, портфейл. Това по принцип беше нещо разбираемо, защото това не беше обир.
Със свръхчовешки усилия Прикет залитна до масата и взе шапката си. Гърбът му беше огънат рязко близо до ръба и Прикет го поздрави като спасител, защото черепът му със сигурност нямаше да устои на силата на удара. Той го нави на руло възможно най-добре с бучка на тила и се измъкна от вратата, държейки свещника в едната си ръка, а с другата сграбчи всяка мебел. Сега той стоеше неподвижно и слушаше - нищо не помръдна. Вътрешно чувство му подсказваше, че къщата трябва да е празна, но въображението му постоянно го заблуждаваше в засада на врагове. С голяма болка той бавно се спусна по стълба след стълба и накрая стигна до залата. Всички врати на стаята в цялата къща бяха отворени, вратата на къщата беше само избутана в ключалката.
Миг по-късно Прикет стоеше на улицата, все още държейки свещта; порив на вятъра беше блъснал вратата в гърба му. Въпреки че беше още в началото на годината, имаше слаб сняг, който близо до топене образуваше сиви петна. Прикет се държеше за решетката на входната врата и се взираше право напред; трептящата свещ го покри и стълбите с капки стеарин.
„Здравейте!“ Извика командващ глас. "Какво става?"
До него стоеше полицай, сякаш не е в земята.
В »Велики Боже! Господин Прикет! “, Извика мъжът.
Китайският свещник се разби на тротоара и Прикет потъна право в ръцете на полицая. Следващото нещо, което му хрумна, беше, че той седеше в кабината и след това се внасяше в стая, която му беше позната - постепенно се оказа това на полицейския инспектор на Богенщрасе. Той лежеше в кресло с някой, който го подкрепяше, докато някой друг лекуваше бучката на главата му с топла гъба.
"Той идва към", каза някой и мъжът зад него пристъпи напред.
Беше хирургът от отделението. Прикет улови вкуса на ракия на езика си и видя трети мъж да стои с чаша в ръка, която веднага беше донесена до устата му и която той изпи.
„Справяте ли се добре?“, Попита онзи, който проговори първи.
Прикет искаше да кимне, но за собствено учудване не направи нищо подобно и затвори очи.
„Знаеш ли, пич, колко време те нямаше?“, Попита сърдечно другарят.
- Не - отвърна Прикет и с изненада чу собствения си глас.
"Сега го оставете сам с въпроси", заповяда хирургът. - Човекът не бива да мисли два пъти.
Ракията се надигна приятно до главата на Прикет и няколко сълзи се търкаляха по бузите му. Съжаляваше ужасно някого или нещо, но преди да успее да си спомни кой или какво беше, той заспа.
Когато се събуди и изяде толкова храна, колкото лекарят смяташе за добре, той отново беше почти себе си. Говореше се за отвеждането му в болницата, но Прикет настоя да го вземат до апартамента си и след втора порция консоме, този път с яйце, той беше посрещнат. Верната Фрау Перкс го прие със сълзи и възклицания, а Мари Харкорт също беше там. Тя дори свали ботушите му и сложи пантофи на краката му, щом той легна на дивана в стаята си. За момента Прикет не откри нищо странно или изумително, силата беше недостатъчна.
Верният стар колега идваше по няколко пъти на ден, за да попита за него, но едва на третия ден му беше позволено да остане с пациента повече от минута-две и дори тогава все още имаше строги заповеди, вълнуващи разговори че да се избягва. Но накрая му беше позволено да говори.
„Върнал си се на линия, нали, Джо?“, Започна той, за да продължи силното утвърждение на Prickett: „Това, което трябва да ти кажа, със сигурност ще ти надуе.“ Мислите ли, че можете да вземете един? «
"Здрав съм като риба във водата", увери го Прикет, макар че не звучеше напълно убедително. "Просто напред и стреляйте!" Мога да взема публичен дом. "
"Разбира се! Доказал си това! “, Каза приятелят му, извади портфейл и подаде лист хартия. - Това ли е твоят почерк?
Прикет взе листа хартия спокойно, но едва прочете първите няколко думи, когато трепна и, като бързо обърна листа, погледна подписа. След това отново обърна страницата и прочете думите от А до Я.
„Не сте го написали?“, Попита другият.
- Разбира се, че не - отвърна Прикет. "Няма да искате да ми кажете, че сте действали по него?"
- Да. Докато не изчезнахте, нямах ни най-малко съмнение относно нейната автентичност. "
Казах ти, че съжалявам за горкия дявол, Харкорт, който се предаде вчера. Бъдете толкова добри и ми изпратете двете монети, които ви дадох - надявам се да му бъда полезна. В петък ли сте във Ф. и И.?
„Сами виждате, че изглежда точно като вашия почерк“, отбеляза колегата. "Когато ми ги предадохте, казахте, че скоро може отново да ви потрябват и не можех да предположа, че някой друг освен вас знае за тях."
„И аз не подозирах за това!“, Отбеляза Прикет.
"Едва след като ви съобщиха за изчезнала и фрау Харкурт каза, че може да е имало престъпление, което ме разтревожи."
- Фра Харкурт заяви това?
"Да, тя ни каза, че три дни не сте били вкъщи и че се страхува, че това е историята на монетите зад нея." Само ден преди да ги раздадох! Едва ли имам нужда да казвам, че ужасно съжалявам! Но с оглед на тази бележка няма да можеш да ме упрекваш с нея, Prickett, нали? "
- Не - каза Прикет, - ти не си виновен, пич. Почти знам по какъв начин са поели тези две монети и ще ги преследвам - и когато стигне до края на света, ще ги настигна. “