Лос - най-големият вид от семейство елени
Alces alces, известен като лос, и разпространението му е в северните бореални гори на полукълбото. Разпространението на лосове е от запад на Скандинавския полуостров, Полша, в югоизточната част на Чешката република и на изток до Сибир. Южната част на района се простира до Украйна, северен Казахстан, северен Китай и северна Монголия. В Северна Америка лосовете се срещат в по-голямата част от Аляска и Канада и малко на юг от канадско-американската граница.
В района на Скалистите планини районът на лосовете се простира на юг до Юта и Колорадо. Фактори, които ограничават северната им област, са храната и снежната покривка, която надвишава 70 см за дълъг период от време. Топлият климат, който има температури над 27 ° C за по-дълго време, ограничава площта си на юг.
Лосовете се срещат в редица местообитания в северните райони, които са покрити със сняг през зимата. Те живеят в тайгата и в умерените гори, включително субалпийската тундра. Видовете гори, в които живее лос, включват бореални, широколистни и смесени (иглолистни и широколистни) гори. Всички тези гори, в които живее лос, са предпочитани в ранните етапи на развитие. Пожарите, обезлесяването, наводненията или бедствията, причинени от ледници, значително увеличават количеството и качеството на храната, по подразбиране плътността на популацията на лосове.
Като местообитание, освен горите, лосовете предпочитат и крайбрежни зони като езера, езера, реки и блата, които също имат по-висока концентрация на любимата си храна. Фактът, че имат голямо тяло, те не могат да се потят и топлината, произведена в червата им поради ферментация, означава, че лосът не може да понася температури по-високи от 27 ° C за дълго време.
Лосовете са най-големите видове от семейство елени и имат дълги, тънки крака, които успяват да поддържат огромното си телесно тегло. Вратът е къс и дебел и заедно с гърбавите рамене поддържат масивната глава. Този вид с размерите на кон може да бъде 2,3 м висок в раменете, а ушите са дълги до 25 см.
Опашката е трудно забележима и е с размери между 8 и 12 сантиметра. Една от специфичните характеристики на лосовете е дългата месеста муцуна. Горната устна покрива долната устна, а между ноздрите лосът има триъгълно петно от кожата, непокрито с козина. В долната част на шията виси парче козина, наречено таланг, което може да се случи или не при жените. Без горни резци или кучешки зъби лосът трябва да хваща растенията между костното горно небце и долните резци.
Мъжките носят най-големите рога, открити при бозайниците, които могат да тежат до 35 кг. Рогата растат през пролетта, а на следващата зима падат. Най-големият размах на рога, регистриран някога при лосовете, е 2,05 m.
Лосовете имат сексуален дисморфизъм, като мъжете тежат с около 40% повече от женските. Теглото на мъжките е между 360 и 600 кг, а дължината им е между 2,4 и 3,2 метра. Женските тежат между 270 и 400 кг, а дължините им са между 2,3 и 3 м. Най-големият подвид на лосове, Alces alces gigas, се среща в Аляска и има максимално тегло от 771 кг при мъжете и 573 кг. при женските.
Козината обикновено е тъмна, тъмнокафява до черна или тъмнокафява до сива, а долната страна е по-светла на цвят. Подкосъмът им, заедно с останалата част от козината, изолира много добре срещу студа. Младите екземпляри имат червеникавокафява козина и не се отбиват като останалите пиленца от елени. Космите са с размери между 15 и 25 см и са кухи отвътре, което води до много добра топлоизолация.
Лосовете са полигамни. Партньорите се привличат взаимно, като вокализират или миришат на дърветата. Elans показват два вида стратегии за умножение: тундрата в Аляска образува хареми, а тайгата образува преходни двойки. В случая с харема, най-големият мъж, доминиращият, се опитва да събере около себе си група жени, които той защитава от останалите мъже. Другите мъжки оспорват властта на господстващия мъж да придобие правото на чифтосване.
Обикновено младите мъже с по-малки рога се връщат от лицето на доминиращия мъж, но мъжете със сходни сили ще го предизвикват да се бие. В случай на преходни двойки, доминиращият мъж остава с жена и я защитава от други мъже, докато тя стане възприемчива. След това мъжкият търси друга жена, която все още не се е сключила.
Периодът на чифтосване на лосовете е през септември и октомври всяка година. Периодът на еструса при женските продължава между 24 и 25 дни, а периодът, в който е в топлина, продължава между 15 и 26 часа. Ако женската не се чифтосва в този времеви прозорец, тя ще възобнови своята естра след около три седмици.
Периодът на бременност продължава около 231 дни, а женските обикновено раждат едно пиленце, понякога две. Пилетата се раждат с тегло около 16 кг, а през периода на кърмене тежат около 1 кг на ден. И мъжете, и жените достигат полова зрялост на две години, но истински зрелите ще станат само на четири или пет години. На тази възраст женските са на върха на репродуктивния потенциал, а мъжките имат най-големите рога.
За пилетата се грижат само женски за една година. Женските търсят уединени места за раждане на пилета и ще останат изолирани, докато пилетата бъдат отбити. Пилетата търсят и следват майка си на възраст от три седмици и се отбиват на възраст от пет месеца. Те остават с майка си около година след раждането, когато женската ще роди следващото поколение.
Повечето пилета, наполовина или дори повече, не оцеляват повече от шест седмици поради хищничество от мечки и вълци. Веднага щом достигнат зрялост, шансовете за оцеляване са много по-големи. Възрастните жени имат процент на оцеляване около 95%. Оцеляването на мъжете е променливо поради лов и конкуренция между мъжете.
Възрастните лосове са в най-добра форма на възраст между 5 и 12 години, но започват да страдат от артрит, кариес и други зъбни проблеми, както и други заболявания от около осемгодишна възраст. Доста лосове оцеляват, за да оцелеят повече от 15 години в дивата природа, въпреки че е записано, че женската е живяла до 22 години. Репродуктивният пик при женските е на възраст между 4 и 12 години, а при мъжете между четири и осем години.
Лосовете са най-малко социалните видове елени, които предпочитат да бъдат сами, с изключение на брачния сезон. Лосовете не са териториални. Извън брачния сезон мъжките и женските са сексуално сегрегирани и живеят отделно. Смята се, че това се дължи на хранителни разлики между половете.
Лосовете са най-активни на изток и запад. Въпреки тромавия си вид, лосовете могат да тичат тихо през гъсти гори. Максималната скорост, регистрирана в момент, е 56 км/ч, а поддържаната скорост е 9,6 км/ч. Много добри плувци, лосове, могат да плуват на разстояния до 20 км със скорост до 9 км/ч. Те прекарват по-голямата част от времето си в районите, където се хранят. Ежедневният им график включва търсене на място за хранене, избягване на хищници и дъвчене на храна. Лосовете обикновено не мигрират много, но има популации, които променят района, в който се хранят, в зависимост от това колко благоприятна е храната в даден момент. Тези миграции могат да надхвърлят разстояние от 300 км при европейските популации.
Територията, на която да се храни лосът, варира между 3,6 и 92 km². През първата година от живота си, лосовете се движат с майка си на същата територия, на която се хранят, и не установяват собствена територия до навършване на две години. Обикновено териториите, в които да се хранят мъжките, са по-големи от тези на женските. Също така за храна някои популации на лосове мигрират до 180 км в Северна Америка и до 300 км в Североизточна Европа.
Лосовете не говорят толкова силно, колкото другите членове на семейството на елените. Те издават най-много звуци по време на брачния сезон. Звукът на женските по време на еструса, с който той привлича мъже, може да се чуе на разстояние до 3,2 км. Мъжете правят нещо като роптание, за да ухажват жените или да сплашват други мъже. Както мъжете, така и жените могат да издадат гърлен и интензивен звук, който използват като заплаха. Elans също комуникират химически, като маркират дървета.
Мъжките обелват кората и търкат челата си на това място, за да направят присъствието им известно на женските. Гледката на лосове е лоша и те изглежда зависят повече от обонянието и слуха, но няма проучвания, които да потвърдят това. Слухът на лосовете е много фин, до голяма степен се дължи на голямата външна повърхност на ушите. Ушите им могат да се въртят независимо, което им позволява да чуват стерео. Обонянието им е изключително поради голямата повърхност на носната кухина, снабдена с милиони рецептори.
храна
Лосовете основно търсят стъбла и клонки от дървесни растения през зимата, а през лятото листа и пъпки. 87% от диетата на популацията на лосове в Полша се състои от дървета и храсти, особено ела. В Северна Америка е установено, че лосът консумира 221 вида растения, а в Русия 355, въпреки че само няколко от тях са значителна част от диетата им.
Любимата храна на лосовете е върбата. В Аляска върбата представлява около 94% от храната, консумирана през зимата. Други растителни видове, консумирани от лосове, са бреза, трепетлика и ела. През лятото лосовете консумират и водна растителност, защото е много лесно смилаемо и в някои райони е изобилно. Всеки възрастен се нуждае от около 20 кг храна всеки ден.
Вълците, кафявите или мечките гризли, черните мечки и пумите са основните хищници на лосове и по-малко койоти и амурски тигри. Основните хищници могат да имат такова въздействие върху популациите на лосове, че растежът им може да се забави и да се държи под контрол, така че да не надхвърлят капацитета на местообитанията. Хищничеството от мечки изглежда е по-интензивно през пролетта, когато пилетата са най-уязвими. Хищничеството от вълци е по-голямо през зимата, когато снегът е достатъчно голям, за да възпрепятства свободното движение на лосовете. Лосовете се защитават агресивно и пилетата си, използвайки остри рога и копита.
Пътните произшествия с лос са истински проблем в страните, в които те изкарват прехраната си. В Северна Америка се случват около 3000 инцидента годишно, а само в Швеция около 4500. 10-15 живота са загубени поради това, а имуществените щети не са незначителни. Лосът също опустошава посевите и унищожава младите дървета, което оказва негативно влияние върху развитието на горите.
В момента видът не е застрашен от изчезване, съгласно списъка на IUCN. Смята се, че около 1,5 милиона живеят в Европа и почти 1 милион в Америка. Въпреки че лосовете се ловят доста интензивно в страните, в които живеят, популациите успяват да поддържат стадо, което не застрашава оцеляването им.