Летящо крило преди времето си
Самолетът прилича повече на летяща чиния, отколкото на традиционен изтребител - авиационните специалисти познават тази аеродинамична схема като „летящо крило“.
Самолетът няма вертикален стабилизатор или кил. Поради това размерът на летателния апарат се намалява и неговият радар подпис се намалява.
Представената концепция за боец изглежда много футуристична, но нейните корени трябва да се търсят много по-дълбоко в историята, отколкото може да се мисли.
За първи път принципът на „летящо крило“ е въплътен в един наистина революционен реактивен боен самолет, разработен, построен и тестван в нацистка Германия в края на Втората световна война.
Този самолет - Horten Ho 229 - може да остане завинаги бележка в областта на авиационната история, но дизайнът на самолета беше толкова изпреварил времето си, че използваните в него аеродинамични решения все още не са напълно разбрани.
Един от водещите експерти на американската космическа агенция НАСА отдавна се опитва да разкрие тайната как дизайнерите от миналото са успели да създадат „без опашка“, способна да лети.
Схемата "летящо крило" все още не се използва широко в авиационния свят, тъй като е изключително трудно да се накара да работи на практика.
При липса на вертикален стабилизатор, който осигурява стабилността на въздухоплавателното средство във въздуха и му пречи да "зее" от страна на страна, планерът е много лошо управляван.
Така че защо да се мъчите да се опитвате да построите самолет, който ще бъде труден за пилотиране.?
Ето защо. Ако въпреки това се постигне контролиран полет от „летящото крило“, това ще има редица предимства пред конвенционалните самолети.
Първо, по-трудно е да се открият вражески радари - отчасти защото липсата на кил намалява така наречената ефективна отразяваща площ на планера.
На второ място, по-аеродинамично "лъскавият" дизайн има по-малко челно съпротивление, което води до икономия на гориво, както и - теоретично - до по-висока скорост на полет в сравнение с конвенционалните самолети, когато се използват двигатели от същия тип.
Така че на теория всичко това звучи примамливо, но да накараш „летящото крило“ да работи в действителност е много трудно.
Самолетните дизайнери се борят с този проблем още от дните на братя Райт. Ето защо аеродинамичните постижения на немските братя Хортен са толкова впечатляващи.
Валтер и Раймар Хортен започват да разработват авиационни технологии в началото на 30-те години, по времето, когато на Германия е официално забранено да разполага с военновъздушни сили съгласно условията на Версайския договор, с който е прекратена Първата световна война.
Хортенс се записват в клубове за въздушни спортове, създадени по това време, за да заобиколят тази забрана и поставят основата за бъдещите ВВС на нацистка Германия - Луфтвафе.
Много въздушни аматьори, които по-късно станаха пилоти на Луфтвафе, научиха основите на пилотирането на различни планери - немоторизирани самолети.
Братята Хортен съчетават тренировъчните полети с разработването на собствени въздухоплавателни конструкции, като адаптират семейния хол като работилница.
Революционен боец
Хортенс пое редица революционни идеи от самолетостроителя Александър Мартин Липиш, който имаше изключителна визия и постави основата за проектирането на самолети с делта крила - схема, която стана широко разпространена в ерата на реактивните самолети.
Успешната работа на братята по схемата "летящо крило" доведе до създаването на безмоторен самолет Horten Ho IV.
Пилотът на планера лежеше склонен в него, поради което остъкляването на пилотската кабина не стърчеше твърде много над фюзелажа - в резултат планерът имаше намалено челно съпротивление.
По времето, когато започнаха изпитанията на Ho IV, Уолтър Хортен вече се беше борил във въздуха по време на битката за Великобритания.
Ръс Лий, един от кураторите на Националния въздушно-космически музей във Вашингтон, казва, че този епизод е бил повратна точка в живота на Уолтър: „Както знаете, германците бяха победени в битката при Великобритания. Тогава Уолтър осъзна, че Германия се нуждае от нов тип боец и че може да се превърне в „летящо крило“.
По това време главнокомандващият на Луфтвафе Херман Геринг обявява търг за проектни предложения в рамките на авиационния проект "3 х 1000" за създаване на перспективен боен самолет, способен да носи бомбен товар от 1000 кг на разстояние 1000 км и скорост 1000 км/ч.
Това подтикна Hortens да разработят Ho 229. Първият от трите построени прототипа беше моторен планер, предназначен за аеродинамични тестове.
Според Лий обаче полетните тестове демонстрират способността на самолета да излита, да круизира и каца, което означава, че цялостният дизайн е бил успешен.