Леката транскутанна стимулация на блуждаещия нерв на външното ухо помага на възрастните хора
Автономната нервна система контролира множество функции на тялото, които не изискват съзнателен контрол. Те включват храносмилане, дишане, сърдечен ритъм и кръвно налягане. Блуждаещият нерв често е бил използван за електрическа стимулация в миналото. Възможните области на приложение включват депресия, епилепсия, затлъстяване, инсулт, шум в ушите и сърдечни заболявания. За този вид стимулация обаче трябва да се поставят импланти в областта на шията. От друга страна, има малка част от блуждаещия нерв, която може да бъде стимулирана без операция. Той се намира в кожата на определени части на външното ухо.
Според проучване на Университета в Лийдс, "поглаждането" на външното ухо с малко количество електричество връща вегетативната нервна система в баланс при хора над 55-годишна възраст. Това може също да помогне за забавяне на въздействието на възрастта. Краткото ежедневно приложение на терапията за период от две седмици доведе до подобрения в психологическото благосъстояние. Това включва подобряване на качеството на живот, настроение и сън. При транскутанна стимулация на блуждаещия нерв (t-VNS) през ухото се доставя малко, безболезнено количество електрически ток. След това сигналите достигат до нервната система на тялото чрез блуждаещия нерв. Целевото забавяне на процеса на стареене може да помогне на хората с хронични заболявания като високо кръвно налягане, сърдечни заболявания и предсърдно мъждене. Публикуваните резултати от проучването показват, че тази терапия пренастройва системата за вътрешен контрол на организма.
За проучването беше изследвано дали хората над 55-годишна възраст също се възползват от транскутанната стимулация на блуждаещия нерв. Участваха 29 здрави доброволци на възраст над 55 години. Терапията се прилага в продължение на 15 минути всеки ден. Те бяха научени как да правят процедурата сами у дома. Лечението, наред с други неща, доведе до повишаване на парасимпатиковата активност и намаляване на симпатиковата активност.
Подобряването на баланса на вегетативната нервна система намалява риска от смърт, както и необходимостта от лекарства и хоспитализация. Установено е, че хората, които са имали най-голям дисбаланс в началото на проучването, са се възползвали най-много от терапията. Изследователите вярват, че в бъдеще може да е възможно да се идентифицират хората, които ще имат най-голяма полза от лечението. По този начин терапията може да бъде предложена целенасочено.