Larousse онлайн енциклопедия - заек
Роден в големите азиатски степи, заекът има същите предци като заека. По-голямо от последното, това дискретно животно предпочита умерените райони, където живее на открито, но чрез промяна на цвета си е успяло да се адаптира към други по-тежки климатични условия.
1. Животът на заека
1.1. Общителен само по време на хранене
За разлика от заека, заекът е самотник, който заема по-голямата част от дните си в почивка. Неговите отлагания са прости отпечатъци в земята, където тя се изравнява на земята между две буци земя. Така неподвижен, европейският заек е практически невидим. Той бяга, за да спечели още един нощувка, когато опасността наистина е твърде близо. Много верен на своята територия, като цяло достатъчно голям, за да не се налага да я защитава, той чака, докато се свечери, за да предприеме своите дейности.
След това той може да измине няколко километра, за да стигне до хранилище или до паша, където намира други зайци. Животното трябва да участва в тези ежедневни срещи, ако иска да бъде разпознато и да се възпроизведе, когато дойде сезонът. Защото зайците дори са подозрителни към своите сродници и отхвърлят всеки непознат.
В зоните за паша всеки се храни, без да се притеснява за останалите, реже храната си със зъби, без никога да използва краката си (за разлика от гризачи като катерицата). Дъвче внимателно, преди да преглътне. Той не ограбва храната, която е избрал, задоволявайки се с вземането на няколко листа или кичури трева тук-там.
Типичен вегетарианец, заекът е в същото време тревопасен, зърнояден и плодояден. Тревите, глухарчетата, детелината, кръстоцветните, морковите и горските плодове представляват по-голямата част от менюто му през лятото. През този сезон заекът пие малко, влажността, съдържаща се в растенията, е достатъчна за него.
Веднага след приключване на храненето, всеки си тръгва сам, като тръгва по същите маршрути като на излизане и понякога спира, за да вземе няколко хапки. Неговите повтарящи се пасажи създават много разпознаваеми пътеки или потоци.
Понякога чистач през зимата
През зимата пада обратно върху сухи клонки, семена и зеле и яде сняг, за да се рехидратира. Не се колебае да гризе кората на дърветата по време на много сурова зима, увреждайки млади върби, кленове, брястове, лешници и дори овошки.
По време на необичайно сурова зима зайците понякога стават чистачи. През 70-те години френските биолози Д. и С. Саймън виждат някои от тях, в Полша, преситени с мъртви крави, а американският изследовател Брукс наблюдава във Вирджиния двама зайци, които се хранят с труповете на елени.
Зайците и всички лагоморфи се възползват напълно от храната, която ядат два пъти. Това се нарича цекотрофия. След първо храносмилане те отделят малки, кръгли, меки топчета, покрити със слой слуз. Произведени през деня, те се състоят от частично усвоени храни, обогатени с протеинов азот и витамини от група В по време на първото храносмилане. Веднага след като бъдат отхвърлени, заекът ги поглъща за втори път, за да усвои витамините от група В, необходими за оцеляването му. Кръглите гранули, които се отделят след второто смилане, са твърди.
1.2. Бялата ливрея през зимата на планински зайци
Европейските зайци, които са кафяви, се линят веднъж годишно като арктически зайци, които винаги са бели, защото живеят в заснежени райони през по-голямата част от годината. Само няколко зайци сменят палтата си два пъти годишно. По този начин планинските зайци в Северна Америка и Европа, повече или по-малко червеникавокафяви, отколкото са през лятото, побеляват всяка зима.
Есенното линеене започва през октомври, предизвикано от промяната в температурата, по-кратката продължителност на деня и увеличения снеговалеж. Тези фактори влияят върху хипоталамуса на зайците. След това тази невро-ендокринна жлеза отделя циркулиращи хормони, които причиняват линеене.
Първо върховете на ушите и долните стави на краката, след това стъпалата, крайниците, опашката и долната част на крупата са покрити с нови бели косми. Тогава коремът, основата на ушите, бузите, гърдите, раменете, бедрата и останалата част от главата, които все още бяха червеникавокафяви, също побеляват. Само върховете на ушите остават черни. През декември, между 70 и 90 дни след началото на линеенето, планинските зайци имат зимната си ливрея, чисто бяла и наподобяват снежинки.
Защита срещу студ
Косъмчетата, образуващи подкосъм или надолу, също се променят и стават трицветни: горният край е бял, средният е червено-кафяв, а последната долна трета повече или по-малко тъмносива.
Това хомохромно явление помага на заека да оцелее през зимата, което му позволява да избяга от хищници. Животните, изненадани, преди да се линят, от много ранен снеговалеж, имат само възможност да се скрият. Тази безупречна козина също така позволява на заека да поддържа вътрешната си температура, тъй като бялото отразява телесната топлина и предотвратява разпръскването му навън.
През пролетта, когато снегът се стопи, животните си възвръщат летните палта. Пролетното линеене се провежда от март до май и продължава 50 до 70 дни. Това съответства на прогресивната загуба на всички големи предпазни косми и на белите краища на космите, образуващи пуха. През лятото покриващото покритие е три пъти по-малко плътно, а подкосъмът наполовина по-дебел.
Зайците с летните си палта са червеникавокафяви с тъмнокафяви до черни върхове на носа и бели ноздри. Брадичката и горната част на опашката остават бели, но долната страна на опашката и корема придобиват повече или по-малко сив цвят.
1.3. Обича с нокти
В Европа между януари и септември, но особено през пролетта и есента, има интензивна активност сред зайците. Срещат се тогава, денем и нощем, за неистови преследвания на открито. Книгите (мъжете) и хасите (жените) продължават в адските кръгове и правят безумни скокове. Изглежда, че именно промените в светлината възвестяват заеците. Това активира секрецията на определени хормонални жлези в мозъка, които от своя страна действат върху гениталиите на жените и мъжете.
По време на този период на раздразнение, наречен "четене", мъжките са много агресивни помежду си, а понякога дори преди женските да са фертилни. Често в излишък, те се сблъскват, когато се опитват да хванат един и същ хасе. В присъствието на женската, която наблюдава тихо, мъжките си разменят лапи и хапят, разкъсвайки помежду си кичури коса. Боевете често завършват с разделени уши, наклонени черти, разкъсани опашки.
Победителят ухажва женската според сложен и винаги идентичен ритуал, но от съществено значение за нея да овулира. Рано сутринта, в центъра на малка внимателна група от 9 до 14 книги, един дебнещ на земята магаре и доминираща книга, завладяла това място след много нощни битки, се изправят един срещу друг. Около тях останалите мъже чакат, без да се движат или се правят, че ядат. От време на време книгата се приближава към женската и подушва носа си с нос. Така те обменят миризмите си. Тогава мъжкият се изправя на задните си крака и започва да „педалира“ с предните. След това женската се изправя на свой ред и го имитира, като по този начин също показва вълнението си. Но никое от животните не се докосва. Ако партньорът й дойде да застане зад нея, хасето реагира бурно и я рита.