Кръвни групи - Класическият квартет
Хематопоетични заболявания, нарушения на кървенето, усложнения от рак, сърдечна загуба или случайна загуба на кръв изискват замяна на загубената кръв. Това беше възможно само след като Ландщайнер осъзна, че няма значение кой е взел кръвта му.
Кръвта на един човек не може свободно да се обменя с тази на друг. Предаването на кръв безразборно от един човек на друг би предизвикало тежка, животозастрашаваща реакция на свръхчувствителност.
Когато нечии кръвни клетки се смесват в малка стъклена купа със серум на друг човек, който не е от същата кръвна група, кръвните клетки видимо се слепват с невъоръжено око. Това явление се нарича аглутинация. Същият сблъсък се причинява, когато на пациент се дава група чужда кръв.
Ландщайнер класифицира хората в четири класа по кръвна група въз основа на явлението сблъсъци. Тези класически кръвни групи са A, B, AB и O (нула). Той също така отбеляза, че кръвта от кръвна група А съдържа антитяло, което утаява кръвта от кръвна група В и че кръвта от кръвна група А аглутинира клетките от кръвна група А.
Тези антитела, известни още като аглутинини, се означават с буквите ABC на гръцки. По този начин много кръвни групи А са бета, докато кръвна група В съдържа алфа аглутинин. Кръвната група AB съдържа както А, така и В антигените (известни също като аглутиногени) и поради това не съдържат нито алфа, нито бета антитела, тъй като те биха утаили собствената си кръв. Кръвната група О, от друга страна, няма нито А, нито В антиген, така че те съдържат както алфа, така и бета антитела.
За да не бъде животът толкова прост, досега науката е идентифицирала близо шестстотин различни антигена на повърхността на червените кръвни клетки, но за щастие повечето от тях нямат голямо значение за кръвопреливането.
Въпреки признаването на кръвни групи А, В, О и професионалното прилагане на кръвна група, през първата половина на века се появяват тежки трансфузионни усложнения. Доказано е, че тези усложнения са много чести при жени, които са родили деца, които са преживели разпадане на червените кръвни клетки.