Кралица Виктория, лепилото на Британската империя -
В много разнообразна британска колониална империя фигурата на британския суверен беше фактор на единството, по-специално чрез три големи събития, които белязаха нейните шейсет и четири години управление на императорския печат: юбилеите от 1887 и 1897 г. и погребението му, през февруари 1901г.
Институционално съставна империя
През 1837 г. империята се състои от два вида територии. От една страна, колониите на короната, администрирани директно от Лондон и където суверенът беше представен от генерал-губернатор, отговорен само на британското правителство, притежаващ по-голямата част от властта. От друга страна, в Индия, Източноиндийската компания, частноправна търговска компания, основана през 1600 г. и надарена с монопол на търговия с цяла Южна Азия, беше получила правото да управлява завладените територии от името на Короната от средата на 18 век. Нейната политическа дейност е била под контрола на правителството, за разлика от търговската му дейност, въпреки че границата между двете остава размита. През 1833 г. компанията губи всякакъв търговски монопол, ставайки по същество административен агент вместо правителството, до премахването му през 1858 г., като Лондон сега директно управлява Индия.
Но трябваше да се вземе предвид още едно разцепване, по отношение на политическото бъдеще, между белите селища и колониите на коренното население. До 1850-1860 г. британските лидери смятаха, че белите колонии неизбежно ще получат своята независимост и че би било по-добре да подкрепят движението, отколкото да се опитват да му се противопоставят както за Тринадесетте колонии, с последствията, които знаем. Освен това на място гореспоменатите колонисти, които все още водят до огромното си мнозинство от Британските острови, се надяваха бързо да получат политическите права, които са им в метрополията, когато са англичани или шотландци, или които се надяват да се ползват, когато са Ирландски. От друга страна, за местните жители (местните, ако използваме термина на времето), въпросът дори не възникна ...
В края на управлението на Виктория структурата на Британската империя може да бъде представена по следния начин. В основата си е Обединеното кралство Великобритания и Ирландия; след това първият кръг на Доминиони, Канада (април 1867 г.) и Австралия (януари 1901 г.), квазисуверенни държави, но свързани с метрополията чрез тяхната привързаност към Короната; второ, останалите бели селища, ползващи се само с вътрешна автономия; тропически колонии, администрирани или директно от короната, или по-рядко от чартърна компания (Нигер, Родезия и др.); Индия, накрая, специално строителство, където към териториите под пряк британски контрол бяха добавени княжеските щати, по принцип независими, но всъщност васали на Лондон. Можем да добавим протекторатите (емирствата от Персоарабския залив, Кук или Соломоновите острови, Гамбия, Занзибар и др.), Номинално суверенни държави, но поставени под дипломатическото и военното ръководство на Лондон, които всъщност упражняваха властта там.
Образът на Виктория като фактор на единството
В такъв контекст монархията трябваше да поеме съществена обединяваща роля, чийто образ беше кралицата. Образът, а не самата кралица, защото не беше много авантюристична: като суверенна тя напусна само Обединеното кралство, за да отиде два пъти в Еу (Нормандия; 1843, 1845) и веднъж в Париж (1855). Другите му пътувания, всички между Сакскобургготски, Биариц и Италия, бяха частни. Когато колониалните лидери на британска Северна Америка я канят през 1856 г. и отново през 1859 г., тя отказва, позовавайки се на строгостта на пътуването, но предлага най-големият й син „Берти“ да я замени. Всъщност през 1860 г. той прави четиримесечно посещение, по време на което обикаля всички провинции, които ще съставляват бъдещото владение, както и част от Съединените щати, от Детройт до Ню Йорк и Вашингтон. Навсякъде принцът на Уелс привлече десетки хиляди хора и получи ентусиазиран прием, с триумфални арки, илюминации, приеми в негова чест. "Берти" също посещава Индия през 1875-1876 г., докато двама от братята му и двама сина правят няколко пътувания до Империята между 1867 и 1889 г., поддържайки връзката между Короната и нейните поданици.