Коронавирус колко трябва да се тревожим за BBC News Африка
Снимка кредит, Гети изображения
Епидемията избухна в град Ухан, южно от Пекин
Вирусът, непознат досега на науката, причинява тежко белодробно заболяване в Китай, е открит и в други страни.
Известно е, че поне 41 души са починали от вируса, който се появи в китайския град Ухан през декември.
Вече са потвърдени стотици случаи и експертите очакват броят да продължи да нараства.
Пристигането на този нов вирус, който заразява белите дробове на пациентите, остава обезпокоително и здравните служители по света са в повишена готовност.
Но дали това е кратко огнище или първият признак на нещо далеч по-опасно? ?
Какво представлява този вирус ?
Китайските власти потвърдиха, че случаите са причинени от коронавирус.
Това е голямо семейство вируси, но е известно, че само шест (новият ще направи седем) заразяват хората.
Силният остър респираторен синдром (Sars), причинен от коронавирус, уби 774 от 8 098 души, заразени в епидемия, започнала в Китай през 2002 г.
„Споменът за Сарс присъства много, оттам идва големият страх, но ние сме много по-подготвени да се справим с този тип болести“, казва д-р Джоузи Голдинг от Уелкъм Тръст.
Колко сериозни са симптомите ?
Изглежда, че болестта започва с висока температура, последвана от суха кашлица, след това след седмица причинява задух и някои пациенти трябва да бъдат хоспитализирани.
Около един на всеки четири случая се счита за сериозен.
Самата фамилия коронавируси може да причини симптоми, вариращи от лека настинка до смърт.
Случаят с коронавирус в Китай
"Когато видим нов коронавирус, искаме да знаем колко сериозни са симптомите. Това не са просто симптоми на студ и това е обезпокоително, но не е толкова сериозно като синдрома на Сарс." Казва професор Марк Вулхаус, Университет в Единбург.
Световната здравна организация (СЗО) планира да обяви международна извънредна ситуация в областта на общественото здраве, както направи за свинския грип и вируса Ебола.
Колко сериозна е ситуацията ?
Четиридесет и един души са починали от вируса, но докато съотношението на смъртните случаи към известните случаи изглежда ниско, броят им е ненадежден.
Но инфекцията, изглежда, отнема много време, за да убие, така че повече от тези пациенти все още могат да умрат.
А броят на неотчетените случаи е неясен.
От къде е той ?
Постоянно се откриват нови вируси.
Те преминават от един вид, където са минали незабелязано, към хората.
„Ако мислим за епидемиите от миналото, ако това е нов коронавирус, той ще е дошъл от резервоар за животни“, обяснява професор Джонатан Бол, вирусолог от Университета в Нотингам.
ТОРС започна в прилепа, след което зарази цибетата котка, която след това я предаде на хората.
А респираторният синдром в Близкия изток (морета), който уби 858 от 2494 случая, регистрирани от началото му през 2012 г., непрекъснато прави скок от камилата.
WannaCry, вирусът, който разкрива слабостта на взаимосвързания свят
Кое животно ?
След като резервоарът за животни (където вирусът обикновено се лагерува) бъде открит, проблемът става много по-лесен за справяне.
Случаите на коронавирус са свързани с пазара на едро на морски дарове в Ухан в Южна Китай.
Но докато някои морски бозайници могат да носят коронавирус (като белугата), на пазара има и живи диви животни, включително пилета, прилепи, зайци и змии, които са по-склонни да бъдат източник на болестта.
Изследователите казват, че новият вирус е тясно свързан с този, открит при китайските прилепи.