Кой видя живи мамути
Науката знае, че определени групи мамути, които са живели в природни резервати, откъснати от света, са оцелели дълго в края на ледниковия период.
На остров Врангел преди по-малко от четири хиляди години (т.е. в ерата на строителството на древните египетски пирамиди!), Малка популация мамути продължи да се придържа към живота, но те бяха смачкани до състоянието на джуджетата. Възрастен мъж в холката не достига дори един и половина метра.
Подобна ситуация се случи в Америка: изолирано островно стадо от така наречените колумбийски мамути (вид, много близък до обитавания в Сибир) едва оцеля до откритията на Колумб и тези животни също станаха джуджета, разбира се, в сравнение с обикновени мамути.
Делата на отминалите дни
Въпреки това островната изолация изглежда не е необходима. В подножието на Андите последните видове американски мамути може да са оцелели до възхода на първите индиански цивилизации. Има доказателства за тяхното по-късно съществуване в Новия свят и в необятната Евразия. Част от данните все още идват от палеонтологията, но неотдавнашното, следледниково, например, откриването на мамутови кости край село Межирич (Украйна) дава приблизителна дата: V-IV хилядолетие пр. Хр. Има и доказателства, основани на разкази на очевидци.
Китайският историк и географ Сима Цян (145 или 135 - около 86 г. пр. Н. Е.) В своите „Исторически бележки“ недвусмислено съобщава за Северен Сибир: „От животни са открити. огромните диви свине, северните слонове с четина и северните носорози са род. Има стара китайска рисунка на такъв слон, но от много по-късни времена.
Изобразеното на него същество прилича на мамут много условно, но не по-малко от китайските рисунки „слон“ приличат на слонове. Но не можете да бъдете напълно сигурни дали художникът е разчитал на впечатления от живо същество или мършата му е размразена от вечната слана?!
Барон Сигизмунд Херберщайн, който е оставил подробни спомени от пътуванията си до Московия през втората половина на 16 век, описвайки самоедските племена, живеещи отвъд река Печора и до Об, споменава животно, наречено уес сред животните, които ловуват. На език остяк това е мамут. Но дали това беше името на жив звяр или само източникът на изкопаемите бивни? Знаел ли е Херберщайн нещо за „теглото“, освен че това е животинчето, „от което растат бивните“ (по това време те също биха могли да бъдат вкаменелости и за него!). Но като цяло той описа фауната на Сибир много точно, от самур до „риба на име сьомга“.
Още по-интересно е съобщението на болярина Мусин-Пушкин (той е бил губернатор в Смоленск, но като правителствен интендант е посетил и Сибир) от 1685 г. Според него в устието на Лена има острови, където живее хипопотамът, дивеч, който местните жители ловуват заради бивните си. Библейският термин „хипопотам“ е ясно използван по аналогия, едва ли той посочва нещо различно от големия размер на звяра. Като цяло информацията ни кара да си припомним изолираните островни групи мамути, които в продължение на много хилядолетия са преживели "своето" време.
Вярно е, че изолацията на речен остров е много относителна, особено ако жителите му плуват добре. В крайна сметка е известно колко често съвременните слонове гравитират към водата, колко добре плуват и се движат през блата, хранят се по реките и бреговете на езерата. Известно е също, че еволюцията неведнъж е водила много хоботчета до полуводен начин на живот.