Кои бяха болшевиките
100 години след руската революция официалните медии обичат да представят основните социалдемократични фракции на времето като противопоставящи се на "демократичните" меншевики и коравите болшевики при "диктатурата" на Ленин.
Това описание обаче не издържа на проверка, щом поразровите малко. За да се разбере динамиката и идеологическата борба, състояла се в руската социалдемокрация, е необходимо да се проследи развитието на партията от момента на нейното създаване през 1898 г.
Поради икономическото изоставане на Русия, неслучайно Руската социалдемократическа партия се формира едва през 1989 г., много по-късно от нейните „сестри” на Запад. За разлика от Западна Европа, руското капиталистическо развитие се забави, но то „прескочи“ през периода на натрупване на капитал и развитието на дребна буржоазия от занаятчиите, както се случи в други страни. Вместо това села, живеещи почти в условия на крепостничество, съществуват рамо до рамо с огромни нови фабрики в града и относително модерна армия. Например, по това време в Русия имаше два пъти повече работници в големите заводи, отколкото в Германия.
Руските социалдемократи се съгласиха, че очакваната руска революция трябва да има "буржоазно-демократичен" характер. Разбираше се обаче, че броят на въпросите, които спешно трябва да бъдат решени за развитието на Русия, включва премахването на властта на феодалите, провеждането на поземлената реформа, решаването на националния въпрос, което означава, че царска Русия ще спре да оказва натиск върху други държави, модернизацията на законодателството и икономиката, както и демократизацията на обществото. След първата неуспешна руска революция през 1905 г. обаче имаше широко несъгласие относно начина, по който трябва да се осъществи такава революция.
Първото разделение обаче се случи на конгреса на партията през 1903 г., който се проведе в Лондон, тъй като много от водещите членове на партията бяха принудени да напуснат страната. Разделението, което впоследствие доведе до появата на "болшевиките" и "меншевиките", се дължи на проблеми, които тогава се смятаха за незначителни. Например те спореха за това кой трябва да се счита за член на партията. Мартов предложи следното определение: „Всеки, който приеме нейната програма и подкрепи партията, както чрез материални средства, така и чрез лична помощ в някоя от партийните организации, се счита за член на Руската социалдемократическа партия“.
Дефиницията на Ленин се отличаваше с акцента си върху активното участие в работата на партията, която той подчертаваше значението на партийното изграждане и изразяваше недоволството си от интелигенцията, която имаше голямо влияние върху партията, но не искаше да участва в нейното практическа работа, тъй като беше рискована и се извършваше под земята.
Друго политическо разногласие се отнася до предложението на Ленин да съкрати редакционната комисия на партийния вестник „Искра“ и да не преизбира ветерани като Засулич и Акселрод. При гласуване по този въпрос Ленин получи подкрепата на мнозинството, след което неговата група започна да се нарича болшевики, а групата на Мартов - меншевики. Леон Троцки, който смяташе, че Ленин постъпва „безмилостно“, застана на страната на меншевиките на конгреса през 1904 г., но през същата 1904 г. той скъса с тях и до самата революция от 1917 г. принадлежи към собствената му отделна фракция.
Реакцията на Ленин на дебата от 1903 г. е отличен отговор на твърденията, че той е твърд лидер. Противно на образа, който съвременните медии се опитват да създадат, Ленин разкритикува меншевиките и Мартов, когато те бойкотираха съвместната работа и искаше да продължи дискусията без допълнително разделяне. И в болшевишките среди Ленин нямаше неограничена власт. Много пъти Ленин се оплакваше от действията на болшевиките, без да се опитва да им отговори с някакъв вид наказание. Например той критикува болшевиките за недостатъчно положително отношение към работническите съвети, сформирани по време на революцията от 1905 г., в която Троцки играе водеща роля.
Революцията от 1905 г. предполага, че меншевиките и болшевиките отново ще застанат рамо до рамо в борбата за общи изисквания: осем часов работен ден, амнистия за политически затворници, граждански права и учредително събрание, както и каузата за защита на революцията от кървавата царска контрареволюция. Това направи необходимостта от обединяване на болшевиките и меншевиките още по-остра, поради което през 1906 г. в Стокхолм и през 1907 г. в Лондон болшевиките и меншевиките се събраха на конгреси за "обединение".