Когато географите търсеха пътя си, от Бруно Лекокер (Les blogs du Diplo, 7 февруари
Изследване на Земята, между митовете и реалността
В историята често са били предприемани проучвания, за да се проверят теоретичните хипотези или митове, като първите с течение на времето се превръщат в легенди. Южният континент, "Северозападният проход" и Тимбукту бяха три от големите митове на 18 век и първата половина на 19 век, тайните на които изследователите се опитваха да разкрият.
Южният континент: древен мит
Съществуването на континент на юг от Земята е формулирано от древни времена. Тази легендарна земя вече е спомената от Клавдий Птолемей през 2 век след Христа в неговата География. Той предизвика там „На юг неизвестна земя, затваряща Индийско море“ (VII, V). Учените са си го представяли, за да балансират земните маси на Северното полукълбо. Според Elisée Reclus, "Възникналите земи трябваше да заемат точно толкова място върху планетарната закръгленост, колкото океанските кухини" (1) .
През 16 век този легендарен континент е показан на всички карти под името Antichtones или Terra Australis: на тази на Помпоний Мела през 1 век, както и на тези на Оронс Файн (1536, 1590), Антоан Лафрери (1553), Гийом Le Testu (1555), Abraham Ortelius (1570 и 1587) или дори Gérard Mercator през 1595 г. Ясно видима на картите, тя е била представена като огромна маса земя, заемаща южната част на Земята, покриваща южната част на Земята. „Атлантическия океан, Индийския океан и част от Тихия океан, до точката на практически присъединяване към Патагония, оставяйки само тънък проход между Атлантическия и Тихия океан.
Тази вяра в съществуването на огромен южен континент все още беше много жива през 18 век. През 1749 г. във втория си том Природознание, Буфон (Жорж-Луи Леклерк, граф на Буфон), например, представя състоянието на познанията по онова време по южните земи по този начин:
„Почти всички земи, които са от страната на Антарктическия полюс, са ни неизвестни; знаем само, че има такива и че те са отделени от всички останали континенти от океана. [...] Тъй като това, което остава да се знае за южната страна на полюса, е толкова значително, че може безопасно да бъде оценено на повече от една четвърт от повърхността на земното кълбо; така че в тези климатични условия може да има континент, голям колкото Европа, Азия и Африка, и трите взети заедно " (2) .
Големите океански мисии от 18-ти век ще дадат голямо място на търсенето на този континент, което вече е било търсено през 17-ти век от испанците Педро Фернандес де Кирос (3) и Луис Ваес де Торес (4), както и от холандецът Абел Тасман (5). През лятото на 1738 г. Compagnie des Indes изпраща по търговски причини французина Жан-Батист Буве дьо Лозие в Южния Атлантик с две фрегати. По време на силна буря той видя земя на 54 ° южно (6) и по отношение на деня на откритието, 1 януари 1739 г., го нарече Нос на обрязването (7). Откриването на тази земя, която навигаторът не можа да изследва, подхрани мита за южния континент, който беше защитен от много интелектуалци и кабинетни учени, като Чарлз де Брос (8) и Александър Далримпъл (9) .
Двете географии на Просвещението
Въпросът за южния континент е добра илюстрация на дълбоката пауза, която разделя двете категории актьори, които твърдят, че са география през 18 век: кабинетни учени и навигатори. Първият обаче сам би могъл да получи честта да носи тази титла. Пътешествениците, колкото и престижни да бяха, не бяха смятани за истински географи до края на века. Учените географи, като бащата и синът на Делисъл (10), Филип Буаш (11) и де Брос във Франция, или Александър Далримпл в Англия, използваха сметките на пътниците, за да разработят теории, които други пътници след това ще се опитат да проверят. Това разграничение беше подчертано в многобройни текстове. Така Бернар дьо Фонтенел (12) пише през 1708 г., че „Философите почти не тичат по света, а тези, които се кандидатират, обикновено не са философи. "
В тези текстове критиката най-често се отправя към пътешественици, насилствено атакувани заради техните неточности. Жан-Жак Русо например пише през 1755 г., че "Хората могат да идват и да си отиват, изглежда, че философията не пътува" или „Прекарах живота си, четейки репортажи за пътуване. В крайна сметка оставих пътниците там ... Никога не съм намерил двама, които да ми дават една и съща представа за едни и същи хора ". Кондорсе върви в същата посока „Пътуващите почти винаги са неточни наблюдатели; те виждат предмети твърде бързо, чрез предразсъдъците на своята страна. "
През 1781 г. Денис Дидро беше още по-натрапчив по този въпрос вФилософска и политическа история на двете Индии от отец Рейнал (1781): „Съзерцаващият човек е заседнал, а пътешественикът е невеж или лъжец. Този, който е получил гения в споделянето, презира малките подробности за експеримента, а експериментаторът почти винаги е без гений. "
Доказателство чрез проучване
След продължително прекъсване на океанските мисии, края на Седемгодишната война, подписана през 1763 г., дава възможност за рестартиране на морските експедиции на фона на френско-английската конкуренция. Целта е първо да се намери южният континент, който Жан-Батист Буве смяташе, че вижда. Експедициите на Джон Байрон (през 1764-66) (13), Луи-Антоан дьо Бугенвил (1766-69), Никола-Томас Марион-Дюфрен (1771-72) (14), Ив-Джоузеф де Кергелен (1771-72, 1773-74) (15) и Джеймс Кук по време на първите си два пътувания (1768-71 и 1772-75), ще има повече или по-малко официална мисия да изследва този известен континент. През 1773 г. Кук се осмелява да достигне 71 ° 11 ’ю.ш. ширина и може да докаже несъществуването на южната земя в степента, която му се приписва: „Обиколих южното полукълбо на голяма географска ширина и го прекосих така, че да докажа без отговор, че няма континент, освен ако не е близо до полюса“.
Тогава до 1840 г. Жул Дюмон д'Урвил е първият, който достига брега на антарктическия континент, като го кръщава "Terre Adélie", след името на съпругата си.
Истински предлог за проучване, това изследване доведе до много открития на нови земи в Тихия океан и Океания, въпреки това, което Жан-Франсоа дьо Лаперуз пише за това в началото на разказа си за пътуването си по света: „Капитан Буве си помисли, че е видял на 1 януари 1739 г. кацане на 54 ° юг: днес изглежда, че това е само ледена банка; и тази грешка забави напредъка на географията ". Това погрешно схващане не забави напредъка на географията; напротив, тя със сигурност ги е възбудила.