Кашалоти - колосални хищници в бездната

Нарекох го „големият кашалот“, защото е най-големият - честно казано, огромен е! - от трите вида кашалоти, които зоолозите разпознават днес. Заедно с „големия“ (Physeter macrocephalus), който ще бъде разгледан в тази статия и който ще продължим да наричаме просто кашалота, учените са описали два сродни вида, но от много по-малки размери, два вида джуджета кашалоти (Kogia breviceps и Kogia sima), които достигат само дължини от ок. 3 метра.

Великият кашалот - вид, който мъжките могат да достигнат над 18 метра дължина и над 50 тона тегло - макар и ловуван и изучаван стотици години, той все още остава загадъчно животно. В много отношения това е изключение дори сред големите китоподобни. Най-големите бозайници в тази група са в по-голямата си част китове (включително синия кит, който може да достигне 30 метра, най-голямото животно, което някога е живяло на Земята). Дори най-големите китове, въпреки колосалните си размери, се хранят с планктон - малки същества (обикновено ракообразни), които плуват или плуват във водата. Устата на кита нямат зъби, а струни от китова костд - вид рогови остриета (изработени от кератин - същият материал, от който се правят човешки нокти и птичи пера), чрез които големите бозайници филтрират водата, богата на малки същества, която те задържат, за да погълнат след това.

Но кашалотите, за разлика от китовете, са ужасни хищници на дълбините. Огромната уста, с долната си челюст, пълна със зъби като колове, ясно показва, че става въпрос за лов и бой. Храната на кашалотите не са малки ракообразни, а особено големи, понякога огромни калмари, които живеят в тъмните бездни на океана, на дълбочини от стотици метри. Самите хищници, тези калмари не се оставят да бъдат погълнати от един или двама, а се борят за живот и смърт, оставяйки по тялото на кашалота хиляди кръгли белези, следи от смукатели по пипалата, както често може да се види на кожата на повечето стари кашалоти.

Специални адаптации, все още недостатъчно разбрани, позволяват на този вид да потъне, издържайки на огромен натиск, на дълбочини от няколкостотин метра, понякога 1 км (най-авантюристичните оценки, напредващи дори на цифрата от 3 км дълбочина), и може да остане потопен, без да диша повече от половин час. Между гмурканията той се издига на повърхността на водата, за да диша, както правят всички водни бозайници.

Жертви на индустриализация

Китоловът е едно от най-опасните занимания на човека от векове. Ловът с ръчно използвани пръти, огромно животно, голямо колкото лодката, в която бяха ловците, изискваше смелост, сила и умения, които бяха извън обсега на никого. Едно голямо животно, открито в естественото му местообитание и втвърдено от факта, че се бори за собственото си оцеляване, може да причини хаос на екипажа или дори да унищожи лодката.

През деветнадесети век появата на оръдия с харпуни, след това големи съдове, построени предимно от метал и оборудвани с двигатели, постоянно накланя везните в полза на хората, поставяйки в неблагоприятно положение китоподобните и предизвиквайки истинска касапница, която продължава десетилетия. . През 30-те години на миналия век над 50 000 китоподобни са били ловувани годишно. Въпреки факта, че вече има спад в броя на много видове, отне половин век, за да спре - само частично - това клане.
Няколко вида китоподобни стигнаха до точката да се нуждаят от човешка защита, за да не изчезнат. А гигантските кашалоти с пълни челюсти с огромни зъби, способни да потопят риболовен кораб, са стигнали до списъка на застрашените видове, толкова голяма е силата, която е дал на човешкия вид. технологичен прогрес, използван в случая за унищожаване.

Но защо кашалотът беше толкова ценен - в негова вреда - от китоловците?

Всички ловни китове носят икономическа печалба, благодарение на продуктите, получени от тях. Ядливото им месо беше важен източник на храна за хората по бреговете на океаните. Кожата на китовете също се използва, както и костите им, а в западното общество, в разцвета на корсетите, фенерите се използват за направата на „китове“, онези укрепвания, с които корсетите от плат са „подсилени“, за да позволят плътно стягане. на средата на жените, в резултат на оса талията, че модата на времето изисква.
Най-разпространеният продукт, доставян от китоподобни, обаче е мазнината, от която т.нар китово масло, използва се за осветление, в маслени лампи, но също така и за производството на всякакви потребителски стоки, например маргарин (около 1900 г. маргаринът се произвежда в Северна Америка като по-евтин заместител на маслото от животински мазнини, включително китова мазнина, смесена с растителни мазнини), антикорозионни бои, вещества, използвани в текстилната промишленост и други.

Кашалотът обаче предостави в големи количества дори по-скъп продукт, по-добре котиран на пазара от обикновеното китово масло: спермацети.

Орган с неизвестна цел

Една от най-поразителните черти на кашалота е съществуването на т.нар боулинг, орган в огромната глава на животното, който съдържа силно търсен продукт (човешки, разбира се): спермацети. Това е восъчно-маслена материя, течна при температура 37 градуса по Целзий (нормална температура на тялото на животното) и която се втвърдява при по-ниски температури.

Дори и днес, след векове зоологически изследвания, никой не знае точно каква роля има тази торбичка със сперматозоиди в живота на кашалота. Има няколко хипотези:

Експериментът ще бъде свързан с способността на кашалота да потъне до голяма дълбочина, функциониращ като стабилизиращ баласт; вярва се, че животното, потъвайки, ще охлажда торбата със сперма с помощта на всмукана студена вода събитие - това е името на китообразната ноздра (кашалотът има само една функционална ноздра, лявата). Охладеният експеримент укрепва, увеличавайки плътността му и по този начин функционира като баласт, който помага на животното да потъне.
Кухината, пълна със сперма, би помогнала концентрация на излъчени звукови вълни кашалот, който парализира плячката си.
Пъпешът би бил един вид амортисьор предназначена да защитава определени уязвими части на главата, когато животното потъва на големи дълбочини и трябва да издържа на високи налягания.
Пъпешът щеше да еволюира до възглавница силни удари възникващи по време на сбивания между мъже по време на чифтосване. (Тези удари могат да бъдат изключително мощни; известно е, че случаят с китолов на име Есекс е потънал през 1820 г. от кашалот по време на лов за такива удари.)

Но ако мъжът не знае как да използва кашалотите за кашалота, вместо това той знае какво може да ги използва за себе си. С течение на времето този продукт е бил важна суровина за производството на висококачествени свещи, сапун, козметика (нетоксични и абсолютно без вкус или мирис), смазочни материали. Поради голямата стойност на този продукт на пазара, кашалотът беше за китоловците изключителна плячка, а ловът на екземпляр - причина за голяма радост, въпреки че събирането на спермата беше трудна задача. След като огромното животно беше убито, главата беше отсечена и монтирана на палубата, или вързана за едната страна на кораба, а спермата се изваждаше кофа по кофа и се поставяше във варели. Повече от 2000 литра сперма могат да бъдат получени от 15-метров кашалот.

Фактът, че те предоставят продукт с такава стойност, означава, че тези китоподобни са били ловувани почти до изчезване, въпреки че са били по-трудни за лов от китовете. През 1982 г. техният лов беше забранен с международно приет мораториум (с изключение на няколко държави), който влезе в сила през 1986 г. и ограничи лова на китоподобни с търговска цел. Но видът и днес се счита за уязвим, тъй като поради бавния темп на размножаване популациите се възстановяват много трудно. Понякога цели групи кашалоти се провалят на плажа по неизвестни причини и усилията за спасяването им често са напразни.

Всъщност експериментът не е единственият продукт от икономически интерес, получен от кашалотите. Зъбите на този китоподобен също бяха оценени и използвани, изваяни или гравирани, за да се направят декоративни предмети, които се превърнаха в парчета от занаяти, специфични за регионите с традиция на китолов.

И още една луксозна стока, благодарение на същия вид

Сивият кехлибар е един от най-ценните продукти на кашалота (и за щастие не е необходимо да се убива животното, за да се набави). Произвежда се в червата и съдържа неразградени остатъци от калмари, които представляват храната на тези гиганти, остатъци агломерирани и слепени заедно със секрет от храносмилателната система на кашалота. Животното го елиминира под формата на вискозно вещество, с фекална миризма, която се носи по повърхността на водата. Времето и слънчевата светлина обаче правят чудотворна трансформация: отвратителната кал постепенно се превръща в твърдо вещество, с деликатна, ароматна миризма, агломерирана под формата на бучки, плаващи по океанските води или хвърляни от вълни по плажовете.

Неизползваем за животни, този продукт, напротив, е високо ценен и търсен от хората. Сивото кехлибар се е считало за лекарство през Средновековието; През 1700 г. някои го смятат за тоник и дори афродизиак и понякога се използва за придаване на специален вкус на определени ястия.

Днес сивият кехлибар има много специализирана употреба: той се използва в луксозната парфюмерия като фиксатор на вкуса, имайки ролята да стабилизира миризмата на парфюм и да коагулира хармонията на композицията. Въпреки че е заменен до голяма степен със синтетични съединения, той все още се използва за много взискателни парфюми и все още е търсен. Статия, публикувана в Bloomberg Businessweek, разкрива, че дори днес около тази ценна материя се водят истински икономически войни, скрити и мълчаливи.

Има хора - на Бахамите, в Нова Зеландия, в Австралия - които се издържат от събирането на този продукт: те обикалят плажовете в регионите, където живеят кашалотите, и събират фрагментите от сив кехлибар, донесени от вълните, винаги с надеждата да открият огромните кехлибарени бучки - еквивалент на злато, толкова голямо, колкото мечтаят първоначалните златотърсачи - това ще ги обогати.