Картографиране на предните линии; История на Великата война
1914 г.
Войната за движение в Европа
Когато войната избухва през август 1914 г., щабовете прилагат планове, които са били разработвани дълго време.
На Западния фронт френските настъпления в Елзас и Лотарингия (план XVII) се провалят. Основната част от германските сили обаче пресичат Белгия в съответствие с плана на Шлифен. Техният прогрес беше спрян на Марна, от 6 до 9 септември, а фронтът се стабилизира през декември, от швейцарската граница до Северно море.
На изток руснаците атакуват Източна Прусия на 18 август, но едната им армия е разбита при Таненберг, а другата е отблъсната. Те обаче нахлуват в Галисия и спират турското настъпление в Кавказ.
Накрая на Дунава сърбите отблъскват австро-унгарските войски и освобождават Белград.
Четири месеца бяха достатъчни, за да провалят всички стратегически прогнози.
1914 г.
Германското настъпление на Западния фронт
От 7 август французите нападат в Елзас, Лотарингия след това в Ардените. Всички тези опити бяха неуспешни: германските сили и тяхната огнева мощ в тези райони бяха подценени.
Голямата германска офанзива обаче е разположена по-на север: техните войски прекосяват Белгия, въпреки съпротивата от Лиеж (4-16 август), след това, докато белгийците се оттеглят към Антверпен, заплашват северната граница на Франция. Френско-британските биха могли само да забавят настъплението на Германия, първо на Самбре (битката при Шарлероа), след това при Льо Като и при Гиз. Преминават се Ена, след това Марна. Париж е в обсега на германците.
Но този принудителен марш изтощава германската пехота. Освен това генерал Джофре се възползва от тези седмици на отстъпления, за да замени много генерали и да прехвърли свежи войски от Вогезите в Шампан. В началото на септември съюзниците са готови за контранастъпление.
1914 г.
Стабилизация на Западния фронт
На хребетите на Вогезите френско-германският фронт се стабилизира в началото на септември.
В Шампан от 6 септември съюзниците атакуват германското дясно крило от фланга и разместват вражеската система (Битката при Марна, 6-9 септември). Германците трябваше да отстъпят, но се установиха на височините с изглед към Ена, които те подредиха с окопи: след безполезни нападения съюзниците изкопаха собствената си отбрана.
Северозападно от Компен, земята остава свободна. От 13 септември съюзниците и германците се опитват да се отклонят един от друг („надпревара към морето“). Боевете на Сома, Арас и Yser разшириха фронта до Северно море.
В края на 1914 г., над 750 километра, германските и съюзническите окопи се изправят един срещу друг. Започва война от нов вид. Въпреки всички опити за настъпление, позиционната война продължава на Западния фронт до пролетта на 1918 година.
1915-1916
Стабилизация на Запад, война за движение на Изток
През цялата 1915 г. Генералните щабове се стремят да възобновят настъплението на Западния фронт. Ужасните битки при Ипр, Артоа и Шампан имаха малък ефект, с изключение на огромни загуби на хора. Големите битки от 1916 г., Вердън и Сома, също са скъпи и ненужни.
Докато мобилизират в дълбочина собствените си ресурси, воюващите се стремят да разширят своите съюзи, за да нарушат относителния баланс на силите. След Турция (октомври 1914 г.), Италия (май 1915 г.), България (октомври 1915 г.) и Румъния (август 1916 г.) се присъединяват към единия или другия лагер.
Но засегнати са само източният и балканският фронт. Кацането в Дарданелите на британските сили и австралийците и новозеландците от ANZAC беше провал, скъп за мъжете; в Солун съюзниците само успяха да създадат вторичен фронт. Докато италианците и австро-унгарците тъпчат в Алпите, Сърбия и Румъния се сриват под ударите на централните сили и руснаците се оттеглят на 400 километра, без да претърпят решително поражение.
1916
Върдън и Сома
След големите сблъсъци от 1915 г. и преди тези от 1917 г., битките при Вердън и Сома илюстрират провала на нападателните тактики: битка за изтощение при Верден, фронтално нападение в Сома.
През декември 1915 г. съюзниците се подготвят за кампаниите за следващата година. Те все още се стремят да извършат решаващ пробив на германските линии. Основният театър на операциите, който те избират, е Соме. Голямата офанзива в този сектор трябва да се съчетае с офанзивите на Съюзниците на руския и италианския фронт.
Но на 21 февруари 1916 г. германците предприемат щурм със страховита сила върху забележителността на Верден. Фортът Дуомон падна на 25-и, този на Во на 7 юни. Френският генерален щаб трябва да преразгледа своите планове: от 330 пехотни полка, с които разполага, 259 ще служат, по едно или друго време, във Верден. От август германците отстъпват, изоставяйки част от завладената преди това земя.