Как тенисът на маса помогна за размразяването на Студената война
В годините след революцията на Мао Дзедун през 1949 г. отношенията между КНР и Съединените щати усетиха въздействието на Студената война, която включваше енергична пропаганда, търговско ембарго и дипломатическо мълчание. Какво можем да кажем за официалните делегации; след възникналото напрежение между Русия и Китай и новата политика на Никсън, двете страни решиха да влязат в диалог.
„Ние просто не можем да си позволим да напуснем Китай завинаги извън семейството на нациите“, пише Никсън през 1967 г.
Но пробивът в китайско-американските отношения започна с двама играчи. През 1917 г., по време на световното първенство по тенис на маса в Нагоя, Япония, 19-годишният американски играч Глен Коуен се качва на автобус, превозващ китайския национален отбор. Естествено, мнозинството го поздрави с подозрение, но Джуанг Дзедун, най-добрият играч на отбора, пристъпи напред и стисна ръката на Коуен. По-късно той разговаря малко с американеца чрез преводач и дори даде подарък - интерактивен образ на планината Хуаншан в Китай. Коуан отговори на следващия ден с подарък - тениска със символ на мир и фразата на Бийтълс „Нека бъде“. Фотографите уловиха този момент пред камерата - и по-късно те започнаха да говорят за инцидента като жест на добра воля между Китай и САЩ.
Китайският екип пристигна в Нагоя с ясни инструкции да не контактува с американци извън масата; но след като научи за инцидента, Мао Дзедун помисли, че това е чудесна възможност.
„Жуан Цзедун е не просто добър играч, но и умел дипломат“, каза той за играча. Няколко дни по-късно Мао онемял политическата арена, като поканил американския екип на изцяло платено пътуване до Китай.
„Бях също толкова изненадан, колкото и доволен“, пише по-късно Никсън в мемоарите си, „Никога не съм мислил, че това може да се случи“.