Как се е развила зародишната теория на болестта - The Johns Hopkins News-Letter
През 19 век полираният бял ориз е все по-търсен в Япония. Напредъкът в технологията позволи зърната да се смилат механично, а не да се обработват ръчно, като външната и вътрешната обвивка се отстраняват, а останалата част се полира до лъскаво бяло. Този ориз беше лесен за съхранение, продължи по-дълго от предшествениците си и за някои вероятно имаше по-добър вкус.
Приблизително по същото време болест, известна в Япония като какке, се превърна в сериозен проблем за общественото здраве в цялата страна. Симптомите включват слабост и загуба на усещане в краката и стъпалата, подуване, умора и в тежки случаи сърдечна недостатъчност. Приличаше на условия, описани в китайски и японски текстове от древността, което показва, че какке не е ново заболяване. Някои лекари обаче отбелязват, че оттогава това е станало по-сериозно. Kakke засегна всички социални класи, въпреки че беше по-широко разпространен в големите градове и особено вихрен сред японските въоръжени сили.
През 1880-те години медицински офицер от японския флот Канехиро Такаки започва да разследва високата честота на какке сред тези на военни кораби. Обучен във Великобритания, Такаки използва епидемиологичните техники, които са научили в чужбина, за да стесни списъка с потенциални причини, като в крайна сметка заложи на диета.
По това време белият ориз беше основна флота и в някои случаи той се предоставяше безплатно, докато моряците трябваше да купуват други видове храна. Такаки отбеляза, че докато приблизителното съотношение на протеини към въглехидратите в диетата се счита за здравословно, японските моряци, които се хранят предимно с бял ориз, имат между 1-17 и 1-32 съотношение в диетата си. Това и други наблюдения, включително че служителите, които могат да си позволят разнообразна диета, са в по-добро здравословно състояние от своите мъже, които разчитат на безплатния ориз, кара Такаки да подозира, че какке е резултат от недостиг на протеини в храната.
Такаки убеди нежелаещите власти да променят военноморския режим и да премахнат старата парична система. Старите режими бяха допълнени с повече меса и зеленчуци, както и хляб, мляко, боб и други разнообразни храни.