Южна Африка След футбола идва звездните компании - FAZ
Погледнат от въздуха, Карнарвон не изглежда като място, което може да предизвика раздвижване в международен план. Колекция от едноетажни къщи насред безкраен лунен пейзаж, южноафриканската полупустиня Кару. В крайна сметка в градчето трябва да има летище с 10 000 души. При наближаване обаче „летището“ се оказва малко повече от неравна, червено-кафява пясъчна писта, достатъчна за витлови самолети от Кейптаун, на 700 километра.
Скоро обаче в Карнарвон могат да кацнат още самолети. Заедно с Австралия, Южна Африка е във финалния кръг като място за най-модерния радиотелескоп в света. Ако страната спечели, „масивът от квадратни километри“ (SKA) ще бъде изграден в Karoo от 2016 г. нататък. Тогава Карнарвон ще бъде нова Мека за астрономи от цял свят.
Международният изследователски проект, който струва 1,5 милиарда евро, в момента вдъхновява не само звездоносци в южния край на Африка. След световното първенство по футбол се говори за „Световна купа на науките“. Едва ли минава ден, когато СКА не се споменава по радиото и телевизията. За развиващата се страна това отново е въпрос на репутация и икономическа изгода.
Повечето параболични ястия са предназначени за поставяне в полупустинята Кару
SKA ще бъде сто пъти по-чувствителен от всеки съществуващ радиотелескоп, обяснява Willem Esterhuyse от SKA Institute в Южна Африка. Могат да се открият галактики на разстояние милиарди светлинни години, да се изследва историята на Вселената до времето на Големия взрив. Учените също искат да разгадаят озадачаващи явления като тъмна материя, черни дупки и изключително бързо въртящи се неутронни звезди. За разлика от светлинните вълни, те могат да използват радиовълни, за да проследят обекти и енергийни източници, които са много по-далеч.
Разбира се, нито една антена не е достатъчна за това. Повече от 3000 параболични ястия с диаметър 12 метра трябва да бъдат поставени в девет африкански страни, повечето от тях в Кару. Взети заедно, това би довело до приемна зона от един квадратен километър - гигантска система за слушане на извънземна дейност.
На 90 километра северозападно от Карнарвон вече се досещате как може да изглежда проектът. От изсъхналата земя седем антенни чинии, блестящи на слънце, се издигат към небето като големи гъби. Те са прототипът, с който Южна Африка се подготвя за СКА. Навън няма нищо друго освен черни камъни и шипове. Гущерите дремят в сянката на телескопите. Чуват се само вятърът и бръмченето на мощните кутии. Karoo е един от най-слабо населените райони в света, със звездно небе направо от книга с картинки.
За астрономически проект уединението е важно конкурентно предимство. Не случайно вече има световноизвестен оптичен телескоп на 250 километра от Карнарвон в Съдърланд. Едва ли някоя изкуствена светлина нарушава гледката нагоре. Дори изследователите на радиовълните рядко се намесват.
Въпреки това изследователите прекарват много време там, опитвайки се да разберат как дори най-слабите смущения могат да бъдат премахнати. Излъчването от електрически огради за пасища, електрически стълбове или собствени лаптопи нарушава високо чувствителните измервания, обяснява ученият Линдзи Магнус. Овцевъдите в квартала вече се притесняват да не им бъде позволено да използват микровълновите си фурни и мобилни телефони, когато астрономите тръгнат.
Астрофизиката може да се изучава и в Ботсвана и Мадагаскар
Очакванията на телескопа са големи. За пореден път южноафриканците усещат шанса да се отърсят от репутацията си на развиваща се страна. Повече учени трябва да бъдат задържани в страната и привлечени от чужбина. За да може да излезе със собствени експерти, правителството отпусна стотици стипендии за студенти, интересуващи се от астрономия. Университетите разширяват гамата си от курсове, не само в Южна Африка. Сега можете да изучавате астрофизика в Ботсвана и Мадагаскар. Учените рекламират, че международни и местни компании, които не се занимават пряко с астрономия, са сред бенефициентите. Например за SKA са необходими високопроизводителни предавателни мрежи и мейнфреймове. Досега нито един компютър в света не е успял да обработи количеството данни от телескопите.
Консорциум от експерти от девет държави вероятно ще вземе решение дали Южна Африка ще спечели договора догодина. Поне на тестовата зона в Кару всички са съгласни: От техническа гледна точка Южна Африка е напред. Но дори Австралия да спечели наддаването, усилията няма да са били напразни. Независимо от вота, Южна Африка изгражда един вид мини-СКА, наречен "Meerkat" за 86 милиона евро. С 64 параболични ястия радиотелескопът, кръстен на сладките сурикати, би бил най-модерният в южното полукълбо до момента.
Разбира се, критиците твърдят, че страната трябва да вложи парите в своята болна училищна система, вместо да участва в скъпи изследователски проекти. Учените обаче смятат, че това е твърде краткосрочно. „Със сигурност имаме много належащи задачи - казва Магнус, - но става въпрос за бъдещето, за открития, които ще революционизират възгледа ни за света и от които могат да се възползват много поколения. Африка не трябва да бъде пропусната. "
Обратно в Карнарвон не може да се пренебрегне, че човек се подготвя за бъдеще като място за поклонение на астроном. Табели сочат към имението Pension Meerkat Manor. Наскоро градската администрация започна да изброява купите с атракции - освен скални рисунки на бушмени и легендарна колекция от бирени кутии. Интересът към звездите също катапултира мястото в съвременната информационна ера. Според народния език в Кару времето минава по-бавно, отколкото другаде. Благодарение на инфраструктурата за SKA обаче учениците в гимназията Carnarvon скоро ще могат да сърфират в интернет по-бързо от бизнес лидерите в Йоханесбург.