Юстиниан (император на Византия)
Император Юстиниан. Мозайка в Равена. VI в.
Бъдещият император на Византия е роден около 482 г. в малкото македонско село Таврис в семейството на беден селянин. Той дойде в Константинопол като тийнейджър по покана на чичо си Юстин, влиятелен придворен. Джъстин няма собствени деца и той покровителства племенника си: извика го в столицата и въпреки факта, че самият той остана неграмотен, даде му добро образование и след това намери длъжност в двора. През 518г. сенатът, стражата и жителите на Константинопол провъзгласиха възрастния Юстин за император и скоро той направи своя племенник свой съуправител. Юстиниан се отличаваше с ясен ум, широка политическа гледна точка, решителност, постоянство и изключителна ефективност. Тези качества го превърнаха в фактически владетел на империята. Неговата млада, красива съпруга Теодора също изигра огромна роля. Животът й беше необичаен: дъщерята на беден цирков артист и самата циркова артистка, тя отиде в Александрия като 20-годишно момиче, където попада под влиянието на мистици и монаси и се преобразява, ставайки искрено религиозна и благочестива . Красива и очарователна, Теодора притежаваше желязна воля и се оказа незаменим приятел на императора в трудни времена. Юстиниан и Теодора бяха достойна двойка, въпреки че злите езици бяха преследвани от техния съюз дълго време.
През 527 г., след смъртта на чичо си, 45-годишният Юстиниан става автократ - самодържец - на Римската империя, както тогава се нарича Византийската империя.
Той придоби власт в трудни времена: останала е само източната част на бившите римски владения и на територията на Западната Римска империя са се образували варварски кралства: вестготите в Испания, остготите в Италия, франките в Галия и вандалите през Африка. Християнската църква беше разкъсана от противоречия дали Христос е „богочовек“; зависими селяни (колони) бягат и не обработват земята, тиранията на благородството съсипва обикновените хора, градовете се разклащат от бунтове, финансите на империята западат. Ситуацията можеше да бъде спасена само с решителни и безкористни мерки, а Юстиниан, чужд на лукса и удоволствията, искрено вярващ православен християнин, богослов и политик, беше най-подходящ за тази роля.
При управлението на Юстиниан I ясно се разграничават няколко етапа. Началото на управлението (527-532) е период на широко разпространена благотворителност, разпределяне на средства за бедните, намаляване на данъците и помощ за градовете, засегнати от земетресението. По това време позициите на християнската църква в борбата срещу други религии бяха укрепени: в Атина беше затворена последната крепост на езичеството - Платоновата академия; ограничени възможности за открито изповядване на култове към различни вярващи - евреи, самаряни и др. Това беше период на войни със съседната иранска държава Сасаниди за влияние в Южна Арабия, чиято цел беше да се утвърди в пристанищата на Индийския океан и по този начин подкопава монопола на Иран върху търговията с коприна с Китай. Това беше време на борба срещу произвола и злоупотребите на благородството.
Основното събитие на този етап е реформата на закона. През 528 г. Юстиниан създава комисия от опитни юристи и държавници. Основната роля в него изигра юридическият специалист Требонян. Комисията подготви сборник с императорски укази - „Кодексът на Юстиниан“, сборник с произведения на римски юристи - „Дигеста“, както и наръчник за изучаване на правото - „Институции“. При провеждането на законодателната реформа те изхождаха от необходимостта да се съчетаят нормите на класическото римско право с духовните ценности на християнството. Това се отразява предимно в създаването на единна система на имперско гражданство и прокламирането на равенството на гражданите пред закона. Нещо повече, при Юстиниан законите, свързани с частната собственост, наследени от Древен Рим, са взели окончателната си форма. Освен това законите на Юстиниан разглеждаха роба вече не като нещо - „инструмент за говорене“, а като личност. Въпреки че робството не беше премахнато, пред роба му се отвориха много възможности да се освободи: ако стане епископ, отиде в манастир, стане войник; Беше забранено да се убива роб, а убийството на роб на друг доведе до жестока екзекуция. Освен това, според новите закони правата на жените в семейството се изравняват с тези на мъжете. Законите на Юстиниан забраняват развода, осъден от църквата. В същото време ерата не може да не остави отпечатък вдясно. Екзекуциите бяха чести: за обикновените хора - разпъване на кръст, изгаряне, даване за ядене от диви животни, биене с пръчки до смърт, четвърт; благородни лица били обезглавени. Също така се наказва със смърт да се обиди императора, дори да се повредят неговите скулптурни изображения.
Тогава беше създадена една-единствена "зелено-синя" партия с лозунга "Ника!" (цирков вик „Победи!“). В града започна открит бунт, извършен палеж. Императорът се съгласи на отстъпки, след като освободи най-мразените от хората министри, но това не донесе мир. Важна роля изигра фактът, че благородството раздаваше подаръци и оръжия на племенния плекс, подбуждайки към бунт. Нито опитът да бъде потушено насилствено въстанието с помощта на отряд варвари, нито публичното покаяние на императора с Евангелието в ръцете му дадоха нищо. Сега бунтовниците поискали абдикацията му и провъзгласили императора за благородния сенатор Ипатий. Междувременно броят на пожарите се увеличи. „Градът беше купчина почерняващи руини“, пише съвременник. Юстиниан беше готов да абдикира, но в този момент императрица Теодора заяви, че предпочита смъртта пред бягството и че „лилавото на императора е отличен саван“. Нейната решителност изигра голяма роля и Юстиниан реши да се бие. Лоялните на правителството войски направиха отчаян опит да си върнат контрола над столицата: отряд на командира Велизарий, завоевателя на персите, влезе в цирка, където течеше бурна среща на бунтовниците, и организира жестоко клане там . Те казаха, че са загинали 35 хиляди души, но престолът на Юстиниан оказал съпротива.
Ужасната катастрофа, сполетяла Константинопол - пожари и смъртни случаи - обаче не потопи нито Юстиниан, нито жителите на града в униние. През същата година започва бързото строителство със средства от хазната. Патосът на реставрацията е завладял широки части от гражданите. В известен смисъл можем да кажем, че градът се издигна от пепелта, подобно на приказната птица Феникс, и стана още по-красив. Символът на този подем беше, разбира се, изграждането на чудо на чудесата - църквата "Света София" в Константинопол. Започва веднага, през 532 г., под ръководството на архитекти от провинциите - Антимия Тралска и Исидор Милетски. Външно сградата не можеше да удиви зрителя с много, но истинското чудо на трансформацията се случи вътре, когато вярващият се озова под огромен купол от мозайка, който сякаш висеше във въздуха без никаква подкрепа. Купол с кръст е надвиснал над поклонниците, символизирайки божественото покритие над империята и нейната столица. Юстиниан не се съмняваше, че властта му е божествено санкционирана. По празници той седеше от лявата страна на трона, а дясната беше празна - Христос присъстваше невидимо на нея. Автократорът мечтаеше невидим воал да бъде вдигнат над цялото Римско Средиземноморие. Идеята за възстановяване на християнската империя - „Римската къща“ - Юстиниан вдъхнови цялото общество.