Изследователите се чудят защо китовете са толкова големи
С тегло 200 000 килограма и дължина и ширина на баскетболно игрище, синият кит е най-голямото животно, което някога е живяло. Сега учените са открили защо те, подобно на другите китове, са станали толкова огромни.
Биолозите отдавна спорят защо някои китове са се превърнали в най-големите животни в света. Някои казват, че тъй като водата поддържа теглото на животното, то може да се движи по-лесно и да поглъща достатъчно храна, за да поддържа огромен апетит. Други предполагат, че китовете са станали толкова големи, за да се защитят срещу гигантски акули и други мегапрайдъри, отбелязва Sciencemag.org.
Изследователите също сериозно обсъждат кога тези животни са станали толкова големи.
През 2010 г. Греъм Слейтър, еволюционен биолог от Чикагския университет, твърди, че китоподобните са се отделили в различни по големина групи преди около тридесет милиона години. Делфините са останали джуджетата в този свят на китоподобните, китовете, които се хранят чрез филтриране, са станали огромни, а зифидите (хищни клюнови китове) са останали средни.
Но Никълъс Пайсън, експерт по китовете в института Смитсън, беше скептичен. Така двамата решиха да проучат обширната колекция на музея, за да изяснят спора. Пиенсън вече е анализирал пропорциите на живите китове и е определил, че размерът на кита е корелиран с размера на челюстта. След това той измери черепите на 63 изчезнали вида китове и 13 съвременни вида и ги постави на времева линия, която демонстрира родословното дърво на кита.
От тези данни стана ясно, че китовете не са пораснали толкова големи, колкото е предположил Слейтър. Те дори не израстваха постепенно с течение на времето. Вместо това те станаха умерено големи и останаха такива до преди почти 4,5 милиона години. Тогава китовете преминаха от относително големи към огромни. Днешните сини китове са дълги 30 метра, а до преди 4,5 милиона години най-големият кит е бил дълъг само 10 метра.
След това изследователите искаха да разберат какво се случва в света по това време и биха могли да доведат до промяна. Те научиха, че размножаването на китове съвпада с началото на първата ледникова епоха. Докато ледниците се разширявали, пролетта и лятото нахлували в океаните с хранителни вещества, подхранвайки експлозивния растеж на крил и дребни животни, хранещи се с китове, предполагат изследователите. Следователно заключението им беше, че храната определя еволюцията на китовете.