Историята на чая; br; от японска гледна точка
Чаят е едно от най-старите култивирани растения в света. Родното място на растението е в югозападен Китай, в провинция Юнан. Този регион граничи с Виетнам, Лаос и Мианмар и има субтропична до тропическа растителност. Оттук чаеното растение завладя цяла Източна Азия.
Китайска легенда разказва, че отдавна китайският император открил пиене на чай. Историята е следната: Китайският император седеше под едно дърво и пиеше любимата си напитка: гореща вода. Роза на вятъра, листата на дървото духаха в чашата, императорът отпиваше и беше ентусиазиран от вкуса и жизненоважния ефект. Дървото се оказа чаено дърво, роди се пиене на чай.
Примерът с императора ясно показва коя форма на чай е най-ценена в Източна Азия: зеленият чай. В идеалния случай толкова свеж, колкото е в легендата, от чаеното дърво/чаеният храст направо в чашата. В Китай, най-голямата тийнейджърска нация в света, зеленият чай е доминиращата форма на чая. А Япония е единствената страна, отглеждаща чай, специализирана само в зеления чай. Японската дума за чай "o-cha" не означава просто "чай", а винаги "зелен чай".
Чай и будизъм
Чаят може да е бил познат в Китай от много години, но чаят направи своя истински пробив едва с разпространението на будизма. Чаят и будизмът са влезли в почти неразделна симбиоза в Източна Азия. Където и да има будистки манастири, чаените градини не са далеч.
Първият разцвет на културата на чая е в Китай около 8-ми век, тук започват първите писмени сведения за пиене на чай и чай. Чаят стана толкова популярен, че възникнаха чаени къщи и магазини за чай. Това беше времето на династията Тан (618-907), време, когато възникват първите оживени контакти между Китай и Япония. Чаят достигна Япония най-късно до 800 г., по това време имаше оживен обмен между будистки монаси в Китай и Япония. Японски монаси пътували до Китай, посещавали храмове, учили, обучавали се и много бързо влизали в контакт с чая - в будизма чаят бил основен здравен еликсир, който не само обещавал „дълъг живот“, но и помагал на монасите при медитация. Всеки, който пиеше специфичен чай, който беше смлян на фин прах (чай мача), можеше да медитира часове наред, без да бъде обзет от умора. След това японски монаси донесли чаените семена - заедно с всички други важни прибори за будизма - в Япония.
Един от тези монаси, които се завърнали в Япония след обучение в Китай, бил монахът Айчу. С чай в багажа: сензация. Толкова голяма беше новината, че самият японски император (Тено) посети Монк Ейчу в храма Суфукуджи. Монахът Айчу му сервира чаша чай там. Императорът бил толкова впечатлен от чая, че наредил да отглежда чай в градината на императорския дворец, не в ъгъла на декоративните растения, а в отдела за лечебни растения. За вкуса на чая от онова време не е разказано много, но този чай е направен от пресовани чаени листа от неговия произход. Така наречената „Данча“ първо се приготвя на пара, а след това се оформя в малки, удобни „гнезда“ и се суши - по този начин чаят продължава по-дълго. За да пиете, отчупихте парче, изляхте го с гореща вода и - в зависимост от вашия вкус - добавихте различни подправки.
Матча чай - медитационно лекарство на дзен монасите
Начинът на приготвяне на чай Matcha е разработен около 9 век. Будистки монаси в Китай (будизмът Чанг, от който по-късно в Япония се развива дзен будизмът) искали да правят лекарства от чай. Както е обичайно в традиционната източноазиатска медицина, те изсушават чаените листа и ги смилат в каменни мелници до фин прах: чай Matcha.
Матча се излива с топла вода и се разбива с помощта на бамбукова бъркалка. Както и при други лечебни билки, чаят традиционно се прави в будистки манастири и по-голямата част от него се консумира там. Докато тайната на чая Matcha е загубена в Китай, този благороден чай е култивиран в Япония като част от будизма и чаената церемония и до днес.
Абатът Ейсай занесъл 1191 чаени семена обратно в Япония в големи количества. Освен чаените семена, той донесе нещо революционно от Китай: уникален, таен метод за приготвяне на чай - каменна мелница Matcha. Ейзай пътува до многобройни манастири на острова, за да разпространи ученията, които са толкова популярни в Китай. Това включваше и знания за чая. С помощта на Eisai в различни манастири се отглеждат полета за чай и се разпространяват знания за производството на чай.
Ейсай също така пише първия трактат за чая „Kissa Yojoki - Книгата за пиене на чай и неговото въздействие върху здравето“ (1211), в който той подробно разглежда ефектите върху здравето. Неговата книга гласи: „Чаят е еликсир за добро здраве и прекрасно средство за удължаване на живота“.
Твърди се, че Айсай препоръчал да пие чай на шогуна Минамото Санемото, който страдал от последиците от тежко пиене, и по този начин го излекувал.
Първоначално чаят е бил запазен за благородството, високопоставените воини и духовенството. Въпреки че фермерите са култивирали чая, е трябвало да го предадат на управляващата класа (особено първата реколта). В ръцете на класа на воините естеството на пиенето на чай се промени напълно. Чаят стана част от игра за отгатване (Tocha). Това беше придружено от музика, игри и танци, последвани от пиршества, в които се пиеха големи количества оризово вино.
Простият свят на дзен имаше съвсем различно разбиране за пиенето на чай. Дзен будизмът разработи свой собствен тих и съзерцателен начин на празнуване на чая, който постепенно доведе до форма със строги правила, която в крайна сметка завърши в японската чайна церемония. Sen no Rikyu окончателно оформи японската чайна церемония през 1570 г. - нищо не се е променило и до днес.
Пиенето на ритуализиран чай е важно за дзен монасите, защото само когато едно действие е стандартизирано и репетирано, става възможно да се освободи умът за медитация. Сен но Рикю обясни в стиховете си за начина на чай как правилно да се приготвя и пие матча.
Банча и Сенча - чайовете на хората
В продължение на векове пиенето на чай, особено насладата от ценните чайове Matcha, си оставаше изключително удоволствие за първите десет хиляди. Но постепенно ниските класове също развиха чувство за чай. Защото дори ако най-добрият чай (първата реколта) трябваше да бъде доставен на самураи и монаси, пак имаше достатъчно чай в полетата (по-късни реколти). По-късните реколти се наричат „банча“ на японски. Банча е народният чай.
Тогава фермерите са знаели толкова много за чая: бране, приготвяне на пара, сушене и доставка. За собствените си чайове чаените листа бяха приготвени на пара, както обикновено. Но вместо просто да ги изсушаваме бавно, много скоро се появи методът за валцуване, месене и изсушаване на прясно приготвените на пара листа. Постепенно те открили, че ароматът се засилва, когато листата се навиват - Сенча се ражда. Сенча означава нещо като ежедневен чай и все още е най-популярният вид чай в Япония.