История на щата Канзас, Енциклопедия на Съединените щати
Според археологическите изследвания на територията на съвременния Канзас хората живеят около девет хиляди години. В продължение на векове основните занимания на индианците от Великите равнини са ловуването и земеделието с царевица като основна култура.
През 1541 г. първата европейска експедиция, оглавявана от испанския конкистадор Франциско де Коронадо, дойде в земите на Канзас от Мексико. Изследователи, пътували в търсене на митични „златни градове“ из Аризона, Ню Мексико, Тексас и Оклахома, се срещат с индианците Уичита и Пауни в Канзас, а след това индианците за първи път виждат коне. По-късно индианците започват да купуват коне от испанците, което коренно променя начина им на живот.
През 17-ти век народите Kansa (Cau) и Osage мигрират в източните райони на Канзас от Кентъки и Мисури, а няколко индианци пуебло, избягали от Ню Мексико под натиска на испанските колониалисти, идват на запад.
В началото на 18-ти век Канзас формално е принадлежал към френската северноамериканска колония Луизиана, но на практика не е бил изследван от европейците. През 1724 г. Etienne Venyard de Bourgmont организира експедиция, чиято цел е да установи търговия с индианците от Канзас и да разузнае пътя към испанските селища в Ню Мексико.
През 1763 г., след края на Седемгодишната война, земите на Луизиана (включително Канзас) попадат под испански контрол. Франция си възвърна колонията едва в края на 18 и 19 век, но вече през 1803 г. я продаде на Съединените американски щати. Съгласно договор, подписан през 1819 г. между САЩ и Испания (известен като Договора Адамс-Онис), югозападният Канзас (южно от река Арканзас) е отстъпен на испанско Мексико и отново става американски едва след края на мексиканско-американската война през 1848г.
След експедицията на Етиен дьо Бурмонт, нито французите, нито испанците полагат почти никакви усилия да развият земите на Канзас. Първите американци, които изследват Канзас, са членове на прочутата експедиция на Луис и Кларк, организирана от американския президент Томас Джеферсън през 1804 г. за проучване на земи, закупени от Франция на десния бряг на река Мисисипи и северозападната част на САЩ. Пътуващите, заминаващи от Мисури, са лагерували за няколко дни в района на съвременния Канзас Сити, Канзас.
През 1806 г. през прериите на Канзас и Небраска на запад, до изворите на река Арканзас и Скалистите планини Колорадо се провежда експедицията на Зебулон Пайк. Пайк пише за безводните степи в западните Велики равнини, които с течение на времето могат да приличат на пясъчните пустини на Африка. На картата, която Зебулон Пайк е съставил по време на пътуването си, той е отбелязал „нито парче дърво“ и „безброй стада биволи“.
Подобно беше описанието на безкрайните степи, дадено от геодезиста на Големите равнини в началото на двадесетте години на XIX век от топографа Стивън Лонг. Той е този, който първо е нарекъл този регион „Великата пустиня“, по-късно този прякор е превърнат в известния израз „Великата американска пустиня“.
От момента, в който САЩ купуват Луизиана, Канзас е неорганизирана територия, след това от 1812 до 1821 г. е част от територията на Мисури и след образуването на Мисури отново губи административен статус. Преобладаващият възглед за прериите в Канзас като безжизнени и неподходящи за селското стопанство повлия на решението на правителството на САЩ да премести индианските племена в Канзас. Народите Kansa и Osage бяха изселени на юг, в Оклахома, а индианците Shawnee (от Охайо), Lenny Lenape (от Ню Йорк, Ню Джърси и Пенсилвания), Juice and Fox (от Wisconsin), Potawatomi и Hurons (от Мичиган) Кикапу (от Илинойс) и други.
През 1821 г. Уилям Бекнел проправи пътеката Санта Фе през Канзас, която до 1880-те служи като търговец от Мисури до Ню Мексико и изигра огромна роля в развитието на югозапада на САЩ. Форт Ливънуърт, най-старото действащо военно съоръжение в САЩ, западно от Вашингтон, е основан в североизточната част на Канзас през 1827 г. за охрана на търговските пътища. През тридесетте години на XIX век „Орегонската пътека“ също минаваше през Канзас, по която хиляди имигранти се разхождаха и пътуваха до северозападната част на САЩ.
До началото на петдесетте години на XIX век индийците постепенно са изтласкани от източните райони на Канзас в Оклахома, а освободените земи все повече привличат американски заселници. През 1852 г. в Конгреса на САЩ е представен законопроект за предоставяне на Канзас официален статут на територията, но поради спорове между привърженици и противници на робството, решението се отлага дълго време. И накрая, през 1854 г. е приет „Законът за Канзас-Небраска“, според който в Съединените щати са създадени две нови организирани територии (тогава значителна част от съвременната Колорадо на изток от Скалистите планини е включена в Канзас) и въпросът за законността на робството трябвало да се реши с гласуване на техните жители.
В дните след приемането на закона стотици поддръжници на робството в Мисури дойдоха на новата територия, окупираха заговори и сформираха организация, която се застъпва за легализиране на робството в Канзас. Противниците на робството също се насочиха към Канзас, най-вече от Нова Англия (Масачузетс дори създаде компания за помощ на имигранти, за да премести хората в Канзас), Илинойс, Айова и Охайо. Споровете за законността на робството в Канзас доведоха до множество конфликти, включително въоръжени. Някои от най-известните епизоди на тази конфронтация са нападението над град Лорънс и "клането в Потаватоми".