ИКОНОМИКА НА БЛАГОПОЛАГАНЕТО (ИКОНОМИЧЕСКА ТЕОРИЯ ЗА БЛАГОДАРСТВОТО)
(инж. икономика на благосъстоянието) е нормативна област на икономическата теория, която изучава методи за такава организация на икономическа дейност, която осигурява максимизиране на икономическото благосъстояние. В икономиката на благосъстоянието се прилагат ценностни преценки за това какво трябва да се произвежда, как трябва да се организира производството, как доходите и имуществото трябва да се разпределят сега и в бъдеще. В обществото всеки човек има свой собствен набор от ценностни преценки, които зависят от позицията му в това общество, религия, философски и политически убеждения и е доста трудно за икономистите да интегрират всички тези преценки, когато формулират препоръки към държавници относно решения, които влияят върху разпределението на ресурсите и които са свързани с междуличностни сравнения на полезността.
В продължение на много години икономистите се опитват да разработят критерии за оценка на икономическата ефективност, които да се използват като ориентир при оценката на реалното използване на ресурсите. Класическите икономисти тълкуват полезността като измеримо ниво на удовлетвореност на потребителите. Ранните икономисти на благосъстоянието, като Пигу, бяха на същото мнение и определяха дали икономическото благосъстояние се увеличава или намалява въз основа на промени в структурата на икономическата дейност. По-късно обаче икономистите изоставят идеята за измеримост на полезността и след това трябва да признаят, че икономическото благосъстояние е неизмеримо и всяка ценностна преценка за благосъстоянието зависи от системата на предпочитанията и приоритетите на тези, които правят тази преценка. Това доведе до търсенето на критерии за благосъстояние, които биха избегнали междуличностни сравнения на полезността при формулиране на изрични преценки за това дали благосъстоянието се увеличава или намалява.
Най-простият критерий е разработен от Вилфредо Парето, който твърди, че всяко движение (преразпределение) на ресурси, което причинява промяна в структурата на произведените стоки или тяхното разпределение сред потребителите, може да се счита за „подобрение“, ако носи ползи за някои хора (в без да причиняват вреда на никого. Този анализ доведе до развитието на условията за оптималност на Парето, които при дадено разпределение на доходите максимизират икономическото благосъстояние на обществото. Критерият на Парето избягва междуличностните сравнения, когато се използва в последователни ситуации, в които никой не е ощетен. Тесните възможности за използване на този критерий обаче го правят неприложим при оценяване на такива проекти на икономическа политика, които носят полза на едни и вред на други без никакво обезщетение.