Глобалното затопляне има по-драматични ефекти, отколкото се смяташе досега върху полярните мечки

Милиони хора видяха заснемането на гладна бяла мечка на прага на смъртта от Пол Никлен и Кристина Митмайер от неправителствената организация Sea Legacy, публикувано в National Geographic в началото на декември. Шокиращо видео предизвиква разгорещен дебат за въздействието на глобалното затопляне върху полярните мечки.

по-драматични

През последните 15 години снежната повърхност в Арктика е намаляла значително и животните няма къде да ядат. Кадрите, публикувани от National Geographic, показват как бялата мечка едва се движи поради мускулна атрофия. Той пълзи до кошница, използвана от рибарите, не намира нищо и рухва на земята.

Сега ново проучване показва, че топящите се ледници неизбежно ще доведат до изчезването на полярните мечки, които ще умрат от глад. Изследването се основава на откритието, че големите месоядни животни трябва да ядат до 60% повече, отколкото се смяташе досега. Зряла полярна мечка изгаря средно 13 325 калории на ден, въпреки че през повечето време е заседнала.

"Нашето проучване показва доколко полярните мечки зависят от тюлените, техният основен източник на храна", каза Антъни Пагано, биолог от Американската геоложка служба.

Изменението на климата доведе до бързото затопляне на Арктика, повече от където и да било другаде на планетата. През последното десетилетие ледниците и ледените шапки се свиха с 14%. Сателитите показват, че в средата на Арктика сега има около 2 милиона квадратни километра по-малко лед, отколкото между 1981 и 2010 година.

През пролетта ледът започва да се топи и да се възстановява едва късно през есента, което означава, че полярните мечки са принудени да изгарят повече калории, като плуват на големи разстояния, за да достигнат парче лед, или да прекарват повече време на сушата, където Не мога да намеря храна. Полярна мечка, наблюдавана от учени, е преплувала разстояние от 685 километра в продължение на девет дни, като през това време тя е загубила малкото си, което е пътувало с нея. В края на деветте дни мечката е загубила около 22% от телесното си тегло.

За да проучат ефектите от глобалното затопляне върху полярните мечки, учените заловиха девет аляски мечки през април миналата година, сложиха им GPS яка и камери и след това ги пуснаха. След 8-11 дни мечките отново бяха пленени. През това време едно от животните е изминало 250 километра. Данните показват, че животните са били активни 35% от времето и са си почивали през останалата част от деня. Четири мечки не успяха да уловят тюлени и всички загубиха 10% от общото си тегло. Едно от животните тежеше почти наполовина по-малко от началото на изследването и скочи във водата, за да хване тюлен, което е необичайно за полярните мечки. „Може да е била отчаяна“, каза Пагано.

Всъщност изследванията показват, че въздействието на глобалното затопляне върху популацията на полярните мечки е по-голямо, отколкото се смяташе досега. Проучване от 2010 г. посочва, че топящите се ледници и шапки ще намалят броя на полярните мечки до едва 10 000 до 2050 г. Съвременните оценки показват, че има между 20 000 и 30 000 полярни мечки в 19 различни групи в САЩ, Канада, Гренландия, Норвегия. и Русия. Четири от тези групи непрекъснато намаляват. Броят на полярните мечки около морето на Бофорт е спаднал с 40% през последните 10 години, например.

Полярните мечки се считат за застрашени животни в САЩ и са изброени като „уязвими“ в списъка на IUCN, тъй като естественото им местообитание е застрашено от глобалното затопляне.