Формиране на звезди под лупа

20.08.2014 г. - Изображение от Европейската южна обсерватория показва две много активни зони от южния Млечен път.

NGC 3603 е много ярък звезден куп, за който е известно, че съдържа най-голямата концентрация на тежки звезди, открити до момента в звезден куп. В центъра е система от множество звезди Wolf-Rayet с обозначение HD 97950. Wolf-Rayet звездите са в напреднал етап на звездна еволюция, техните отделни звезди имат повече от двадесет слънчеви маси. Звездите на Wolf-Rayet губят големи количества материя чрез силни звездни ветрове, които пренасят материала на повърхността на звездата в космоса с няколко милиона километра в час. Това е един вид екстремна "звездна диета" в космически измерения.

формиране

Фиг.: Две грандиозни зони за формиране на звезди в южния Млечен път: Ляв NGC 3603 на разстояние около 20 000 светлинни години. Вдясно има колекция от светещи газови облаци, известни като NGC 3576, на около 9 000 светлинни години от Земята. (Изображение: ESO/G. Beccari)

NGC 3603 е област с много интензивно формиране на звезди. Звездите се раждат в тъмни и прашни области на космоса, които до голяма степен са скрити от погледа. Когато младите звезди бавно започнат да греят, те самите премахват материала около себе си и стават видими. По този начин те създават онези светещи облаци от газ, известни като H-II региони. Те светят поради взаимодействието между ултравиолетовата радиация от младите и горещите звезди и водородния газ в облаците около тях. Регионите H-II могат да бъдат с дължина стотици светлинни години. Районът около NGC 3603 има особеността, че е този с най-голяма маса в нашата галактика.

За първи път звездният куп е наблюдаван от Джон Хершел на 14 март 1834 година. Той провежда тригодишна експедиция, за да изследва систематично южното звездно небе. Той описа клъстера като забележителен обект и помисли, че може да е кълбовиден клъстер. По-късни проучвания обаче показват, че това не е стар сферичен звезден куп, а млад, отворен и много богат на звезди куп.

NGC 3576, показан вдясно на снимката, също се намира в спиралния ръкав на Карина Стрелец на нашия Млечен път. Той е само на около 9000 светлинни години от Земята, така че е много по-близо от NGC 3603, въпреки че се появява на снимката като негов съсед.

NGC 3576 е забележителен с наличието на два големи обекта, които приличат на извити рога на овен. Тези странни нишки са резултат от звездни ветрове, излъчвани от горещите и млади звезди в централната област на мъглявината. Те транспортираха прах и газ навън в продължение на стотици светлинни години. В горната област на мъглявината се виждат два тъмни силуета, така наречените Бок глобули. Има области, в които в бъдеще могат да изникнат нови звезди. NGC 3576 е открит и от Джон Хершел през 1834г. Това беше една от най-продуктивните и успешни години на английския астроном.