Фирма Великата китайска стена - DER SPIEGEL 71993
На 19-годишна възраст Бил Гейтс знаеше точно какво иска да постигне в живота: „Всяко бюро, в офиса и у дома, трябва да има компютър с програми на Microsoft“.
Статия като PDF
С много късмет, 14-часов работен ден в офиса и диета от пица и кока-кола, 37-годишният Гейтс е доста близо до целта си. Клубът му на програмисти Microsoft, основан през 1975 г., сега е компания милиардер, която доминира на пазара на компютърен софтуер.
И между другото, Гейтс стана най-богатият човек в Америка (частно състояние: около седем милиарда долара).
И все пак Гейтс вече има сериозни проблеми. На тайно заседание в началото на февруари експерти от американския антитръстов орган FTC (Федерална търговска комисия) обсъдиха дали Гейтс спазва правилата на играта на свободната конкуренция.
Във Великобритания и Германия наблюдателите на състезанията се борят със същия въпрос. Състезателите отдавна подозират, че Гейтс ги подвежда с неподходящи методи.
Американският FTC иска да изясни това обвинение: Използва ли Гейтс предимството си от знания като производител на компютърната операционна система MS-DOS, за да възпрепятства конкурентите при разработването на собствени програми? А Microsoft пречи на други доставчици на софтуер да продават своите продукти чрез агресивни отстъпки?
Гейтс никога не е бил популярен в сцената. „Има само един човек с по-малко приятели и това е Саддам Хюсеин“, подиграва се Пол Грейсън, съосновател на софтуерната компания Micrographx от Gates. Грейсън би трябвало да знае: той беше бизнес партньор на мултимилиардера.
Гейтс очевидно винаги се е интересувал повече от машини, отколкото от хора. В училище той намираше компютрите за по-забавни от момичетата. „Колко точки получихте на теста по математика?“ се казва, че е питал Гейтс преди всяко среща. Прекарваше нощите си пред компютъра, очарован от студената логика на компютърното програмиране.
Гейтс също не харесваше юридическия факултет в Харвард. Още в университета той основава Microsoft със своя приятел Пол Г. Алън.
Гейтс винаги беше сигурен, че личният компютър на техно играчките, все още осмиван през 1975 г., ще бъде бъдещето. Подобно на съоснователя на Apple Стив Джобс, който с компанията си по това време е имал предвид компютрите за предстоящата „информационна революция“, Гейтс е воден от желанието всички хора да работят с продукта на неговите мисли.
В средата на 1980 г. IBM разбира за младия предприемач и го прави домашен доставчик; за младия мъж това беше решаващият поврат в кариерата му. По това време IBM, все още неуязвим компютърен гигант, почти беше пропуснал тенденцията към малкия компютър, персоналния компютър (PC). Сега, практически за една нощ, трябваше да имате собствен компютър - от закупени части.
Гейтс предостави на IBM контролния софтуер, така наречената операционна система, за техния компютър: MS-DOS. Хитър, тъй като беше на 26 години, той веднага си осигури правото да достави операционната система, разработена за IBM, на други компютърни компании.
Други производители възстановиха компютъра на IBM, подобриха дизайна и подбиха тромавия гигант в цената. IBM загуби пазарната си мощ, докато Гейтс печелеше от всеки компютър, продаден и до днес. „Всички ми плащат“, казва милиардерът.
Достатъчно често противниците на Гейтс искаха да разбият този квазимонопол, но с хитра политика на лицензиране компанията обвързва производителите на хардуер с MS-DOS. Ако закупите основния софтуер, т.е. MS-DOS, с всяко устройство, ще получите отстъпка до 60 процента от Microsoft.
Сега Гейтс контролира 90 процента от пазара на операционната система. Хайди Синклер, мениджър на конкурента на Microsoft Borland, сравнява компанията на тънката порта с „горила от 350 килограма, която седи там, където му е удобно“.
Фактът, че антимонополните власти в САЩ, Великобритания и Германия се занимават с горилата, има нещо общо с дъмпинговите цени, които Microsoft като монопол може да си позволи. От друга страна, трябва да се изясни дали Microsoft злоупотребява със силната си позиция, за да попречи на конкурентите при разработването на нови програми.
Подозрението: Операционната система MS-DOS може да направи повече, отколкото разкрива Microsoft. Новият приложен софтуер може да бъде разработен по-лесно, ако програмистът знае какви възможности предлага. Ако само един производител знае всички опции, той има значително предимство пред своите конкуренти.
Федералната служба за картели също подозира Microsoft, че не е информирала някои компании за тези тайни маршрути, за "недокументираните интерфейси", както казва говорителката Сабин Шолц. Експертите в бранша потвърждават, че само тези, които ги познават, спестяват време и предлагат продуктите си на пазара по-бързо.
Това стана ясно, когато Microsoft даде на MS-DOS нов облик с програмата "Windows": командите, които бяха трудни за разбиране, бяха заменени от пиктограми. Екипът на Gates успя да предложи подходящия софтуер по-бързо от установените конкуренти. Днес Microsoft контролира около 30 процента от пазара за софтуер за компютър на стойност 7,6 милиарда долара: повече от трите си най-големи конкуренти, взети заедно.
Ръководителите на Microsoft твърдят, че техните разработчици нямат различна информация от конкуренцията. „Китайска стена“ в групата предпазва отделните отдели. Никой не е виждал тази стена досега, в края на краищата, когато Гейтс изграждаше компанията си, той винаги се грижеше да насърчава свободния поток от информация.
Неговите програмисти, организирани в малки екипи, трябва да се информират взаимно за своите проекти и да ги насърчават да се представят най-добре. Гейтс често и с удоволствие играе ролята на камшик и баща по време на срещи („срещи на законопроекти“).
Разбираемото страхопочитание от успеха на Microsoft, съчетано с пристъп на параноя, в момента доминира над софтуерната сцена. Индустрията вече е толкова фиксирана върху Microsoft, че шепа вътрешни лица („гатезолози“) интерпретират всяка усмивка на гуруто на пресконференция като следващата стъпка в стратегическия генерален план.
Опонентите на Гейтс се опасяват, че наблюдателите на състезанията няма да забавят успеха на Microsoft. Защото новият президент на САЩ Клинтън вече обеща пълната си подкрепа в предизборната кампания на високотехнологичната индустрия.
„Трябва да разрешим проблема“, каза служител на FTC, „без да заколи гъската, която снася златни яйца“.
_115_ Пазарни дялове на големите производители на софтуер за компютър през 1991 г.