Екзобиология Фотосинтез под извънземни звезди - спектър на науката
Екзобиология: фотосинтеза под извънземни звезди
Откриването на извънземен живот вече не е просто нещата от научно-фантастичните романи и ловците на НЛО. Вместо да чакаме извънземни да дойдат при нас, ние се опитваме да ги проследим в родината им. Тъй като не е задължително да е високо технологична цивилизация, ние търсим така наречените биоподписи - физико-химични признаци на основните жизнени процеси. Астрономите вече са открили повече от 200 свята извън Слънчевата система, които обикалят около чужди звезди. Въпреки че не сме открили дали тези извънсоларни планети крият живот, това е само въпрос на време. През юли 2007 г. астрономите откриха водни пари на една от тези планети, като анализираха звездната светлина, преминала през нейната атмосфера. В момента няколко космически агенции разработват телескопи, за да изследват радиационните спектри на планети, подобни на Земята, за следи от живот.
Особено забележими биоподписи се генерират чрез фотосинтеза. Този процес е толкова успешен на земята, че формира основата за почти целия живот. Няколко организми живеят от топлината и метана от океанските хидротермални отвори, но богатите екосистеми на земната повърхност разчитат на слънчевата светлина. Биосигнатурите се открояват: от една страна, биогенните газове в атмосферата - по-специално кислородът и неговият реакционен продукт озон - от друга страна оцветява повърхността, която показва специализирани пигменти, особено зеления хлорофил.
Идеята за търсене на такива пигменти не е нова. Преди век някои астрономи се опитаха да интерпретират сезонното потъмняване на Марс като вегетационен цикъл. Те анализираха светлината, отразена от повърхността на Марс, за доказателства за зелени растения. Британският писател Х. Г. Уелс веднага разпозна недостатъка на този подход и в своята „Война на световете“ изготви контрасценарий: „Очевидно растителното царство на Марс не е предимно зелено, а по-скоро силно кървавочервено на цвят“. Днес знаем, че на повърхността на Марс няма растителност; периодичната облачност се причинява от прашни бури. Но Уелс беше прав с идеята, че фотосинтетичните форми на живот на друга планета не трябва да са зелени.
Дори земята не е дом само на зелени растения. Някои сухоземни растения имат червени листа, а водораслите и фотосинтетичните бактерии се срещат в почти всички цветове на дъгата. Лилавите бактерии поглъщат не само видима светлина, но и слънчева инфрачервена светлина. Какъв цвят ще преобладава на извънземна планета.