Едмонд Парис, от кануто до парахода For Science
През 19 век, очарован от изобретателността на канутата, срещани при пътуванията му, млад морски офицер развива страст към корабостроенето. Скорошният параход бързо се превръща в негов хоби кон.
Касторът, тук на картина на Франсоа Ру (1836), е един от първите френски параходи. През 1835 г., на 29-годишна възраст, Едмонд Парис получава командването на това колело Aviso, което осигурява връзката между Тулон и Алжир. Той изследва свойствата на лодката с толкова страст, колкото разнообразието от канута по време на предишните си пътувания.
Кой никога не е мечтал да поеме към морето, за да открие необятния свят по стъпките на великите изследователи, оставили имената си в историята? Христофор Колумб, Магелан, Бугенвил или дори Лаперуз са родили много призвания като моряци, пътешественици или авантюристи. Може би именно за тези мъже се сеща младият Едмънд Парис, когато постъпва в Кралския колеж на флота в Ангулем през 1820 година. Този избор на кариера не е резултат от страст, а от семейно решение, насочено към осигуряване на бъдеще за най-големия син на семейство без пари до падането на Империята: детето има добри нагласи за рисуване и математика, чичо се грижи от необходимите препоръки и ето Едмънд, студент от флота на добри двадесет лиги от морето.
И все пак страстта ще превърне Париж в ключова фигура във флота. Тази страст ще му позволи да премине деветнадесети век, неговите последователни режими и военноморски програми, да се изкачи един по един до вицеадмирал, като същевременно запази младежки ентусиазъм и голяма достъпност. Това ще го направи контрабандист между поколения моряци, но също така и между инженери, моряци и механици, навигирайки с лекота от една дисциплина в друга: от механика до археология през история, химия и наука. Целта на тази страст не е нито морето, нито приключението, а работният инструмент на всеки моряк: лодката.
В Ангулем обаче Париж все още е далеч. Човек не става моряк, обикаляйки зелените хълмове на Saintonge. След две години в пейките на колежа, чираците най-накрая тръгнаха да учат основите на своята професия. Париж имаше късмета да завърши обучението си в престижна обстановка: през 1826 г. той се впусна в Астролабията, корвет, предназначен за изследователска мисия в Тихия океан под командването на Жул Дюмон д'Урвил.
Дизайнер по кану
За младежа тази кампания беше поставена под знака на откритието: той беше заобиколен от учени офицери, които го въведоха в научната практика, по-специално хидрографията, състояща се в съставяне на карти на бреговите линии; там той познава страха от корабокрушение, болестта, която отслабва тялото и ума, но също така и учудването от новите пейзажи или от останките на корабите на нещастния Лаперуз. Преди всичко той изпитва гордостта, че му е поверено от ръководителя на експедицията задачата да проектира всички видове канута, срещани в Големия океан, мисия, която той изпълнява скрупульозно.
Само няколко месеца след завръщането на Астролабията в Тулон, на Париж беше предложено званието главен хидрограф на „Фаворит“, което замина за световно турне под командването на Сирил Лаплас; тази тригодишна кампания му позволи да консолидира таланта си на хидрограф, но преди всичко да попълни колекцията си от планове и рисунки на традиционни лодки. Находчивостта, която мъжете прилагат, за да се изправят срещу течния елемент, го очарова, както и разнообразието от решения, възприети в различните региони на света, винаги перфектно адаптирани към местните условия на навигация, изглежда му.
Обратно във Франция Париж не само задоволи копнежа му за разстоянието, но всички тези преживявания подхранваха страстта му към самата лодка. Назначен в Париж през 1831 г., за да работи по публикуването на картите, събрани на „Фаворит“, Парис посещава публични курсове в Консерваторията за изкуства и занаяти, колкото да убие времето и да отстрани недостатъците на първоначалното си обучение, за които той осъзнава в контакт със служители от Политехниката на École и учени. Там той открива принципите на задвижването с пара и научава за неговото приложение в навигацията, преди да получи командването на Кастор, колесен кораб, който осигурява връзката между Тулон и Алжир.
Парата е плахо въведена в Държавния флот, който разполага с мощен флот за ветрила. Правилно е критикуван заради лошата си ефективност, не особено военния си характер, риска от избухване на котли; накрая, екипажите не са обучени за този нов тип задвижване и е необходимо да се наемат цивилни работници, обвинени, че създават проблеми във военните екипажи, държани на много строга дисциплина.
Тогава командванията на параходни кораби са малко оценени, но те предлагат свобода, подобна на тази, която Парис вкуси по време на далечните си пътувания: лека дисциплина, възможност за участие в експерименти за сглобяване и разглобяване на лопатките, вариране на количествата и налягане на парите . Той може да си позволи да влезе в машината, което е от съществено значение за капитана, за да разбере как работи неговият кораб. Парис прояви забележителен ентусиазъм и изобретателна дейност там: той проектира и имаше части, инструменти и дори лампа, направена за осветяване под вода.
Двугодишният му мандат приключи, Парис отстъпи за трети път на обаждането отдалеч. Той заминава с Лаплас и Artémise за световно турне, по време на което допълнително обогатява портфолиото си с планове и рисунки на лодки. Той обаче не забравя парата. Но докато посещава леярна в Индия, той става жертва на любопитството си и губи лявата предмишница, смачкана в предавка. Този инцидент го натъжава, защото се страхува, че вече няма да може да плава, но събитието насърчава раждането на образ на технически герой.
С пълна пара напред
След завръщането си Париж публикува „Есе за военноморското строителство на извън-европейски народи“, илюстрирано с множество табели, в което са изброени и описани множеството технически решения, приети по света за пътуване по море. Париж подновява израза на възхищението си от традиционното корабостроене, която смята, че е в симбиоза с нейната природна и социална среда. Няма съмнение, че гостуващите учени са му дали синтетично възприятие за лодката, което не се ограничава само до единствената техника, но обхваща икономически, социални и екологични въпроси, които също ще направляват неговите изследвания върху парната навигация.
С течение на времето военният кораб с платна е достигнал съпоставимо състояние на съвършенство, но въвеждането на парната машина поставя всичко под въпрос и Париж предлага да черпи вдъхновение от няколко технически решения, приети на неевропейски кораби. По-специално, за китайските джанки, той предлага да се вземат отново, като се адаптират, фалшивият кил, наклонените дъски и очуканите платна.
Пингвин, какъвто е, Париж вече е признат за специалист по корабостроене. Той дължи това признание на своите далечни пътувания, на Теста, както и на първия си опит на пара; но той го дължи преди всичко на човек, който много рано разпозна в него качествата на инженер и го насърчи в тази посока: барон Жан Тупиние, директор на пристанищата и арсеналите, който му повери Кастора и „поканените да публикуват колекцията му от планове. Тупиние и неговите наследници му предлагат поредица от команди от параход от последно поколение: капитан на брега на строящи се кораби, той задълбочава познанията си за машината, диалог с инженери и предлага корекции, продиктувани от опита му в навигацията; в морето се стреми да подобри продължителността на живота и ефективността на машината и да установи най-добрия компромис между платно/пара, за да увеличи автономността на кораба. Този аспект е още по-важен при навигацията на дълги разстояния, тъй като Франция, за разлика от Англия, няма пунктове за доставка на въглища в чужбина.