Диетични видове и диети
За да развият телесното си вещество и да поддържат жизнените си функции, всички живи същества се нуждаят от водород (H), кислород (O) и микроелементи, както и от елементите въглерод (C) и азот (N), които поемат чрез храната. По отношение на хранителната база могат да се разграничат два вида хранене: автотрофни организми и хетеротрофни организми.
1. Автотрофни организми
Автотрофните организми (autos (гръцки) = себе си; trophe (гръцки) = храна) могат да се хранят, т.е. те не са зависими от органични вещества от други живи същества. Те са в състояние да произвеждат прости неорганични съединения като Въглеродният диоксид (CO2), амонийът (NH4), нитратите (NO3), фосфатите (PO4) и сулфатите (SO4) синтезират собствените органични съединения на организма като въглехидрати, мазнини и протеини. Необходимата за това енергия се получава или от слънчева светлина (фотосинтеза), или от химични реакции (хемосинтеза). Според формата на тяхното производство на енергия, автотрофните организми могат да бъдат обособени в две групи:
| а) | Фотоавтотрофни организми: С помощта на хлорофил те могат да използват слънчевата светлина като енергиен източник за синтеза на въглехидрати от въглероден диоксид и вода (= фотосинтеза). Те включват зелени растения, водорасли, лишеи и цианобактерии. |
| б) | Хемоавтотрофни организми: Те получават енергията си от окисляването на неорганични вещества. Те включват напр. особено специализирани бактерии като сяра или нитрифициращи бактерии. |
2. Хетеротрофни организми
Хетеротрофните организми (хетерос (гръцки) = различен, различен; трофе (гръцки) = храна) не са в състояние да преобразуват неорганичните съединения в органичните вещества на организма чрез фото- или хемосинтеза. По-скоро те са зависими от снабдяването с органични вещества за храненето си и по този начин зависят от другите живи същества. Това включва всички животински организми, гъбички, повечето видове бактерии, незелени растения и микроорганизми.
Тяхната хетеротрофия може да варира по тежест. Има видове, които могат да асимилират неорганичен азот (например дрожди и плесени) и следователно са до голяма степен автотрофни по отношение на снабдяването с азот. Напълно хетеротрофните организми, от друга страна, се нуждаят от органични източници на азот и въглерод.
По отношение на качеството на органичното вещество, което се използва за хетеротрофно хранене, могат да бъдат разграничени различни видове:
| Фитофаги: | те се хранят с (жива) растителна материя |
| Зоофагови организми: | те се хранят с (живи) животински вещества |
| Микофаги: | те се хранят с гъби |
| Сапрофагови организми: | те се хранят с мъртви органични вещества Вещество от растителен или животински произход |
| Некрофагични организми: | те се хранят с трупове на животни |
| Копрофагови организми: | те се хранят с изпражнения |
Освен това в хранителната общност се развиха специфични форми на взаимодействие между различни организми. Чрез кръговрата на материята, хранителната верига и хранителната мрежа всички организми в жизненото пространство са в пряк контекст на живота (виж графиката).
В крайна сметка автотрофните организми са зависими и от други (хетеротрофни) организми, тъй като неорганичните съединения и минералните соли се отделят по време на преобразуването, разлагането и минерализацията на органичното вещество, което след това може да се използва отново за автотрофното изграждане на собственото органично вещество на организма.