Данте Алигиери (1265-1321)
Италиански поет, видна фигура в световната литература, който се възхищаваше от дълбочината на своята духовна визия и стойността на интелектуалното си изпълнение. Той е роден във Флоренция през май-юни 1265 г. в семейство на дребно благородство. Майка му умира в детството, а баща му, когато Данте е на 18 г. Най-значимото събитие от младостта му, както той казва, е срещата през 1274 г. с Беатрис, жената, която той обича и описва възвишена в книгата. до „La vita nuova" и по-късно, в голямото му произведение „Божествена комедия". Учените са идентифицирали Беатриче като Беатриче Портинари, която е била част от флорентинското благородство.
Малко се знае за образованието, получено от Данте, но неговите творби подчертават специална ерудиция към тези от неговото поколение. Той е бил дълбоко повлиян от философията и реториката на Брунето Латини, който се явява важна фигура в „Божествената комедия“. Известно е, че през 1285 г. Данте е бил в Болоня и е много вероятно той да е учил в университета в този град. През това време имаше политически сблъсък между партиите, известни като Guelph и Ghibelline. През 1289 г. Данте е в средата на партията на гвелфите, когато се провежда битката при Кампалдино, която завършва с победа за флорентинците. През този период се жени за Джема Донати, която е част от видно семейство в партията на гвелфите.
Новият живот
Първото голямо литературно произведение на Данте „La Vita Nuova“ е написано не след дълго след смъртта на Беатрис. Той съдържа сонети и "канцони", събрани чрез коментар в проза. Томът илюстрира хода на връзката между Данте и Беатрис, от предчувствието за нейната смърт в съня на Данте, нейната смърт и отдадеността на делото на голямата му любов. „La Vita Nuova“ е ярко доказателство за влиянието, което любовната поезия на провансалските трубадури е оказала върху него. Но книгата не само илюстрира идеална любов, тя дори предполага духовно значение на неговото поклонение. Книгата е подкрепена от интензивността на чувствата и е едно от най-добрите европейски литературни постижения по отношение на версификацията.
Политически живот
През следващите няколко години Данте се включва активно в бурния политически живот на Флоренция. От 1295 г. той заема различни длъжности: изпратен е в Сан Джеминяно с дипломатическа мисия и няколко години по-късно е избран за магистрат (един от шестте) на Флоренция, длъжност, на която работи само 2 месеца. Съперничеството между белите (онези, които искаха независимост както от папата, така и от императора на Свещената Римска империя) и черните (онези, които виждаха папата като съюзник срещу имперската власт) в партията на гвелфите се засили по време на управлението на Данте. По негово настояване двамата лидери на групите бяха заточени да мълчат в града. Под влиянието на папа Бонифаций VIII не е известно как черните лидери се завръщат във Флоренция през 1301 г. и завземат властта. През 1302 г. забраняват на Данте да остане в града за 2 години и го глобяват драстично. Неспособен да плати глобата, той е осъден на смърт, ако някога се върне във Флоренция. Данте прекарва изгнанието си във Верона и други градове в Северна Италия.
Той пристига в Париж между 1307-1309. Политическите му убеждения претърпяват рязка промяна през този период. Приемайки каузата на Гибелин, той се надяваше, че европейските държави ще се обединят под ръководството на император от Просвещението. В ранните години на изгнанието си Данте пише две важни произведения на латински. "De Vulgari Eloquentia" ("За общата реч", 1304-1305) е трактат за предимствата на италианския език. Той се опитва да установи определени критерии за доброто използване на писмения италиански език и завършва тази статия с раздел, посветен на критиката на италианската поезия. Недовършеното "Convivio" ("Банкет" 1304-1307) е проектирано като 15-томно обобщение на познанията от онова време. Първата книга щеше да бъде въведението, а останалите 14 щяха да съдържат подробни коментари, но за съжаление бяха завършени само първите 4 тома. Политическите надежди на Данте бяха предизвикани от пристигането в Италия през 1310 г. на Хенри VII, крал на Германия и Свещената Римска империя. Целта на Хенри беше да постави Италия под ваш суверенитет, буквално и поименно.
Поразен от треската на политическите дейности, Данте пише на много италиански принцове и политически лидери, призовавайки ги да приветстват императора и го молейки да разгледа сюзеренитета на Хенри като начин за разрешаване на съперничеството между италианските градове. Но смъртта на Хенри (от Сиена, 1313 г.) внезапно прекъсва надеждите на Данте. Латинският трактат "De Monarchia", вероятно написан, когато Хенри е бил в Италия, е изложение на политическата философия на Данте, включително необходимостта от мултинационална организация на Свещената Римска империя, като пълно разделяне на църквата и държавата. През 1316 г. град Флоренция покани Данте да се върне от изгнание, но условията бяха същите като за простен престъпник. Данте отказа поканата, заявявайки, че няма да се върне, ако не му бъдат предоставени пълното достойнство и чест. Продължава да живее в Равена, където умира през 1321 г. (13/14 септември) и където е погребан. Останките му са останали тук, въпреки че флорентинците са запазили специално място в църквата Санта Кроче. Сред по-малко важните творби са „Quaestio de Acqua et Terra“ и пастирски стихотворения - по модела на римския поет Виргилий, оказал важно влияние върху Данте.