Черната смърт е чумата
От Бокачо до Камю, безброй художници са се вдъхновявали от страховитата болест, която няколко пъти е унищожавала Европа, чумата. XIV. Произходът на големите язви, обхванали Европа през 13-ти век (може би) се открива в Монголия, огнище в пустинята Гоби през 1320-те години, което убива две трети от населението в процъфтяващите италиански градове на калмари по съвременни търговски пътища .
Монголският труп
Европа се сблъсква за първи път с чумата през октомври 1347 г. Дванадесет генуезки баржи, бягащи от обсадата на Кафа (сега Феодосия) на полуостров Крим, донесоха болестта в Месина, сицилиански пристанищен град. Татарският хан, обсаждащ града, след избухване на чума сред неговите воини, избра много оригинален метод на биологична война, за да сломи съпротивата на защитниците на града.
Той заповяда на все още здравите си воини да не погребват или изгарят труповете на своите другари, а да ги хвърлят през градските стени с помощта на техните катапулти. Кървавата чума и избухването на чума в града донесоха успех на татарите. Сред защитниците голям брой генуезци бягаха стремглаво в Европа с плъхове и хора, заразени на техните кораби.
Смъртта жъне
През следващите месеци и години „черната смърт“ достигна почти всички градове в Европа, Северна Африка и Изтока по морски и сухопътни търговски пътища. През 1347 г. в Константинопол всеки ден загиват хиляди, последвани от претъпканите големи градове: Асуан, Антиохия, Дамаск, Йерусалим, Тунис. За две години една трета от ислямския свят стана жертва на болестта.